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一项新的研究表明，未能戒掉烟瘾的吸烟者不仅损害了自己的身体，还可能错失结交新朋友的机会，在某些情况下，甚至无法维持老朋友的关系。
研究人员在《新英格兰医学杂志》(NEJM) 上报告说，对超过 12,000 名吸烟者（及其朋友、家人和同事）进行的为期 30 年的分析表明，尝试戒烟可以通过成为社交群体中的一种现象（如一群大学生或一家小公司的同事）来充当“人脉磁铁”。
根据这项研究，戒烟通常涉及人际网络，这些人会将信息（和行为）传播给他们互动的其他小团体。该研究的合著者、哈佛医学院的医疗保健政策教授尼古拉斯·克里斯特基斯说：“从深层意义上讲，你的戒烟与你周围两到三度的人的戒烟之间存在关联。你不认识的人，他们的行为会在网络中产生涟漪，并影响你。”
克里斯特基斯说，这种效应会引发“戒烟级联”，类似于电网上的灯光逐个熄灭，直到最终彻底熄灭。像实际停电一样，电网中不受断电影响的部分通常是网络边缘的部分——在戒烟级联中，则是那些继续吸烟的人。
马里兰州贝塞斯达国家老龄研究所行为和社会研究部门的主任理查德·苏兹曼表示，这项研究揭示了帮助吸烟者和其他成瘾者戒除习惯的方法。“如果戒烟的决定在社交网络中层层传递，”他在一份声明中说，“那么这项研究为公共卫生运动提供了一种强大的新方法来影响行为。”
克里斯特基斯及其同事詹姆斯·福勒是加州大学圣地亚哥分校的政治学副教授，他们使用了来自弗雷明汉心脏研究的受试者的数据，建立了一个由 12,067 人组成的网络，每个人通过家庭、工作或社会关系与其他人相连。在详细的心脏研究中，参与者目前的健康状况（包括吸烟状况）和社会联系每四年更新一次，这使得该数据集成为分析吸烟行为的理想选择。
那些与研究中很多人有联系的人会发现自己处于大型社交集群的中心。克里斯特基斯指出，在研究开始时，吸烟者和不吸烟者同样有可能成为这些中心人物之一，但随着吸烟变得越来越不受欢迎，吸烟者转移到这些网络的边缘，而那些已经停止吸烟（或从未开始吸烟）的人有更多的联系。
福勒指出，在查看数据时，他震惊地发现吸烟者移动到社交圈外部的模式是如此清晰。“不仅仅是（吸烟者）不那么受欢迎，”克里斯特基斯补充说，“而且他们的朋友也不那么受欢迎。”
研究人员发现，不出所料，配偶对另一个人的吸烟行为影响最大。如果伴侣戒烟了，他们的另一半也有 67% 的机会戒烟。朋友的影响力大约只有一半；如果一个人的兄弟姐妹戒烟了，他们只有 25% 的可能性受到启发而戒掉这个习惯。
科学家发现，受过至少一些大学教育的人被认为是戒烟过程中更有帮助的伙伴，并且更容易受到他人的影响而放弃吸烟。克里斯特基斯指出，过去的研究表明，较高社会经济阶层的人最先接受社会趋势——讽刺的是，20 世纪初的吸烟就是其中之一。
合著者福勒说，教育的目标之一是使人们更容易接受社会规范。“教育有助于人们走到一起，协调一个特定的项目，”他说。“这里的项目是健康行为——特别是吸烟。”
在《新英格兰医学杂志》上一篇随附该研究的社论中，加州大学旧金山分校健康与医疗保健教授史蒂文·施罗德警告说，要警惕坚定不移的吸烟者被边缘化。“吸烟边缘化的风险在于，它进一步孤立了吸烟率最高的人群——患有精神疾病、药物滥用问题或两者兼有的人，”他写道。“这些人已经因其潜在的精神疾病而受到污名化。加上与吸烟相关的耻辱的进一步负担，使得他们更难实现他们及其家人所追求的健康。”