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美国环境保护署周四宣布了针对发电厂和炼油厂的新的导致气候变化的温室气体排放标准。 全国约500家化石燃料发电厂和150家炼油厂每年排放约24亿公吨二氧化碳（CO2）和其他温室气体， लगभग 占美国总排放量的近40%。 根据新计划，美国环保署提议在2011年7月和12月根据国家清洁空气法，为现有和新建设施制定温室气体污染标准，这些标准将于2012年生效。
美国环保署署长丽莎·杰克逊在准备好的声明中表示：“我们正在履行我们的承诺，以有条不紊和谨慎的方式减少[温室气体]污染，这些污染威胁着美国人民的健康和福祉，并加剧了气候变化。” “这些标准将帮助美国公司吸引私人投资进行清洁能源升级，这将使我们的公司更具竞争力，并在国内创造良好的就业机会。”
现在，从1月2日开始，炼油厂和发电厂的新年度许可证也将首次涵盖温室气体排放。 美国环保署将在亚利桑那州、阿肯色州、佛罗里达州、爱达荷州、堪萨斯州、俄勒冈州、德克萨斯州和怀俄明州直接颁发此类许可证，而其余州将把温室气体标准纳入其现有的许可程序中。
这项新计划是作为关于美国环保署减少温室气体污染努力的诉讼和解的一部分而制定的，提议将二氧化碳标准纳入所谓的新污染源绩效标准，该标准为新设施设定污染限制，同时解决现有设施的持续排放问题。 此类标准过去曾用于解决水泥厂到柴油发动机的空气污染问题，现在将在化石燃料发电厂和炼油厂的案例中扩展，以包括温室气体排放。
美国环保署空气与辐射助理署长吉娜·麦卡锡表示：“该机构过去已经通过了75项[新污染源绩效标准]，涵盖了95个行业，包括公用事业和炼油厂。” “我们设定一个标准，行业会找出最经济有效的方式来达到该标准。”
据该机构称，目前尚不清楚该标准究竟是什么，例如，是每千瓦时发电量的温室气体排放限值，还是每燃烧燃料量的污染限值，还是要求所有燃煤发电厂达到一定效率水平。 同样不清楚的是，燃烧天然气将如何纳入这些标准——尽管根据美国环保署的说法，天然气装置将包含在该计划中。 燃烧这种化石燃料产生的二氧化碳排放量约为燃煤排放量的一半。
麦卡锡说：“除了告诉你这些规则将会制定之外，我没有关于这些规则的具体细节。” 该机构将尝试确定诸如碳捕获和储存等技术，这些技术可以减少温室气体污染，而不会造成过高的成本。“它们的投资回收期将在三个月到三年之间，”麦卡锡说。“这一切都将由通过公众意见和早期倾听会议引起我们注意的技术驱动。”
但很明显，这既不是碳排放交易计划，也不是全经济范围的减少温室气体排放的努力。“这不是一个总量控制计划，”麦卡锡说。“我们正在关注一个行业，确定该行业可以实现的目标，并设定一个适用于单个设施的排放标准。” 美国环保署估计，现有发电厂——只要它们不对其设备进行重大升级——在2015年之前不会面临新标准，州政府将在确定适用于其辖区的标准以及实施时间方面发挥重要作用。
行业游说公司Bracewell & Giuliani的环境战略小组负责人，以及刚刚宣布这项新举措的美国环保署空气与辐射办公室前负责人杰夫·霍姆斯特德表示：“如果他们真的做一些明智的事情，比如效率升级，那么在减少温室气体污染方面不会取得太大成就。” “另一方面，如果他们强行降低二氧化碳排放量，那将非常昂贵。 如果没有[碳捕获和储存]或燃料转换[为天然气]，你就无法做到这一点。”
温室气体规则还必须与其他减少空气污染的规则相互作用，例如使用新技术来满足要求的减排量，以减少形成烟雾的氮氧化物或导致酸雨的二氧化硫的排放。 例如，在燃煤发电厂中添加这些技术会导致二氧化碳排放量增加。 “从公共卫生的角度来看，减少二氧化硫所获得的权衡是值得二氧化碳增加几个百分点的，”霍姆斯特德说。
第112届国会已经明确表示不支持美国环保署减少温室气体污染的努力。 众议院能源和商业委员会候任主席，密歇根州共和党众议员弗雷德·厄普顿在一份声明中表示：“今天的公告标志着美国环保署长期以来对美国能源生产商的监管攻击达到了高潮。 美国环保署的脚牢牢地踩在我国经济复苏的咽喉上。” “我们不会允许政府监管他们未能通过立法实现的目标——这份圣诞节惊喜无非是试图通过后门来实施他们失败的扼杀就业的碳排放交易计划。”
麦卡锡说：“无论如何，‘温室气体现在是污染物’。” “公用事业和炼油行业整体的温室气体污染都将减少，而且是可以实现和衡量的……。 这只是一个过程的开始，它将有助于减少美国的温室气体污染。”