纽约—一家公司回收一种产品，通过再利用为环境保护尽一份力，却被告知将其销毁更有价值。欢迎来到奇妙的碳市场世界，尤其是对于一家经营制冷剂的公司而言。
这些气体，至少犯下了两项环境罪行——臭氧层空洞和气候变化——却被要求用于有效地冷却您的食品和饮料。然而，氯氟烃（它们的正式名称）是强效分子，既加剧了使世界变暖的温室气体毯，又侵蚀了保护地球居民免受过多紫外线照射的平流层臭氧层。
这些制冷剂可以变成现金，要么通过传统方式——制造和销售它们——要么通过销毁它们来获得碳信用额度。Evolution Markets的经纪人莱尼·霍奇希尔德说，在2005年，销毁此类制冷剂“是一件大事”。“这是唾手可得的果实，但现在都消失了。”
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这就是为什么瓦兹里“瓦兹”·加鲁巴，他从高盛和哥伦比亚大学的MBA项目毕业后，于四月底成为Evolution Markets碳团队的最新成员，他正在微软Excel中构建的财务模型中，费力地调整数据。在什么情况下，考虑到所有相关成本和费用，例如Evolution对每笔交易收取的3.5%的佣金，销毁制冷剂气体仍然具有经济意义？“这有利可图吗？”瓦兹问道，并试图回答三氯氟甲烷、二氯二氟甲烷和其他制冷剂气体的问题。
对于Evolution碳团队的任何人来说，这绝对不是关于拥抱树木。“我不太喜欢北极熊，而且我认为它们也不会太喜欢我，”瓦兹说，他一边打字发即时消息，电话一边挂在他的肩膀上。“出生在尼日利亚，我了解环境的价值......你可以通过赋予环境价值来保护环境。”
例如，垃圾填埋场会随着微生物降解垃圾而泄漏甲烷气体。收集垃圾填埋场的甲烷作为燃料使用，也可以减少温室气体排放，因为在一百年的时间里，甲烷在大气中捕获的热量是二氧化碳的23倍。因此，Evolution会就垃圾填埋场运营商在10年内避免排放10万吨温室气体可能获得的价格向他们提供建议。经纪人大卫·努斯鲍姆说，“六块五”，意思是每年每吨6.50美元，“可能更少”。霍奇希尔德不同意。“我们能得到五块钱就算幸运了”，部分原因是美国环境保护署可能会进一步限制这种无组织排放，从而降低其作为抵消的价值。事实上，环保署目前正在考虑是否强制取消HFC-134a。
而这才是最棘手的细节：所谓的“额外性”，即为了在某种国家或国际温室气体排放预算中计算在内，避免或减少的排放必须是额外发生的，而不是无论如何都会发生的。例如，一个新的风力发电场是“额外的”，如果节省二氧化碳排放的资金有助于使其首先建成。如果无论如何都会建成，那么它实际上并没有节省排放。这导致一些批评家，例如美国宇航局的气候学家詹姆斯·汉森，将抵消视为骗局。“有大量行业和人们不希望我们转向化石燃料以外的世界——他们是碳排放交易的最大粉丝，”他在2009年5月给碳交易员的一封信中写道。“接下来是那些希望这个过程神秘化的人，这样他们就可以在公共利益的代价下，通过交易、投机和玩弄系统来赚取数百万美元。”
像加利福尼亚州的“气候行动储备”或华盛顿特区的“自愿碳标准”这样的标准制定者，负责监督额外性概念，并为任何特定项目的可信度提供担保，这是减少温室气体排放的任何环境可信度的关键。然后是验证者，如挪威船级社（在船舶检验方面很强大）或SGS（从称量谷物运输起家）之类的顾问，他们确保项目实际上减少了排放。
不幸的是，验证者并非总是进行验证：联合国在过去几年中暂停了DNV和SGS三个月，因为验证者的验证者发现他们没有足够的技术技能来适当地评估各种项目。这个问题也不仅限于私营部门；匈牙利政府明确地向日本出售了已经用于抵消国内排放的碳信用额度——实际上是重复计算了相同的理论减排量。部分原因是，美国政府问责局在最近的一份报告中贬低了抵消，不仅质疑了它们的有效性，还质疑了它们的廉价性（它们的主要卖点）。
毕竟，温室气体排放量持续上升——大气中的浓度每年大约增加百万分之二。发表在《美国国家科学院院刊》上的一项分析表明，欧洲的任何减排都只是外包给了中国。据非政府监督组织“CDM观察”称，制造HFC-23的公司一直在夸大他们的排放量，以便获得更多虚假的减排资金。一些专家认为，各国也在做同样的事情，允许破坏性做法现在继续进行，以便设定一个高排放水平，从而可以轻松从中获利。斯坦福大学的大卫·维克多的一项分析估计，在清洁发展机制下登记的减排量中，多达三分之二的减排量是所谓的“假吨”，或者根本不是减排量。
在这个市场中，经纪人不必担心证券交易委员会或商品期货监督委员会的监管。公然的欺诈行为一直困扰着排放市场，无论是安妮·肖尔茨在洛杉矶利用烟雾排放配额建立庞氏骗局，还是欧洲的骗子以收取税款为幌子收取额外的碳排放配额，然后带着收益消失。到目前为止，只有自愿承诺和能源经纪人协会制定的道德准则才能使参与者保持诚实——尽管新的金融改革法规可能会改变这一点。
“这不是一群华尔街交易员合伙玩骗局，”霍奇希尔德反驳道。“这是真正的公司在做出真正的减排。如果有一个合适的价格点，人们将被激励生产碳补偿，这将减少碳排放。”霍奇希尔德认为，“合适的价格”大约是每公吨二氧化碳20到30美元——或者大约是二氧化碳在欧洲市场交易价格的两倍。“它需要足够高才能产生改变，而不会影响经济，”霍奇希尔德说。“电力账单增加8%是否值得摆脱外国石油，解决全球变暖，增加就业机会并创造新的经济？我认为这是一个不费脑筋的问题。”
“这是解决气候变化最有效的方式，不仅仅是税收，也不仅仅是技术，因为无法保证排放量会下降，”霍奇希尔德继续说道。“它应该在未来几年内发生。”当然，至少从1992年以来人们一直在这样说。
芝加哥气候交易所的创始人理查德·桑多尔在排放市场行业杂志《环境金融》10月刊上写道：“回顾20世纪，财富创造的驱动因素有一个有趣的故事要讲。”芝加哥气候交易所是二氧化碳的自愿交易机制。“在20世纪90年代，它是信息的商品化。展望未来，我认为21世纪将由地球上最重要的两种资源的商品化驱动：空气和水。”尽管如此，桑多尔今年春天至少退出了空气商品业务，以6亿美元的价格将CCX出售给了洲际交易所。
一些经济学家认为，对温室气体排放征收简单的税比Evolution和其他新兴市场参与者设想的复杂的二氧化碳总量管制与交易机制更有意义。毕竟，全球市场将难以监管，即使在美国，权力也可能分散在包括环保署和证监会在内的多个机构之间。环保署正在推进可能只是强制减少温室气体排放的法规。“如果环保署继续推进，很有可能会是命令和控制，”环境经纪公司CantorCO2e的首席执行官乔希·马戈利斯说。“我是在20世纪80年代中期进入这个行业的，当时没有总量管制与交易计划；这是一个专注于可以减少排放并需要它们来扩大或建设新设施的人的计划。”
但是，从霍奇希尔德和Evolution的角度来看，交易使市场能够对其减少空气污染发挥其高效的魔力——而这仍然是美国的国家谈判立场：能够减少排放的公司这样做是因为它们有经济激励。负担不起的公司可以以合理的价格购买合规。在他们看来，一笔交易对他们的财务和环境都有利。
正如Evolution过去的口号所说：“一次交易，拯救地球。”
本文最初发表于每日气候，《每日气候》是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。