最致命和最常见的脑癌有一种奇怪的伙伴：巨细胞病毒，一种疱疹病毒，在美国约80%的人口中存在。现在，科学家们正在利用这种巧合，用一种针对该病毒的疫苗治疗这种癌症，并减缓肿瘤的再生。
2002年，科学家们表明，巨细胞病毒（CMV）在所有27名患有多形性胶质母细胞瘤的患者的脑肿瘤中活跃，但在周围的健康组织中不活跃。CMV在大多数人身上处于休眠状态且无法检测到。杜克大学医学中心的神经科学家Duane Mitchell及其同事在2007年证实，CMV在至少90%的胶质母细胞瘤肿瘤中活跃。现在，Mitchell的团队开发了一种实验性疫苗，可以触发免疫系统攻击CMV，从而攻击其肿瘤组织宿主。正如在6月份的美国临床肿瘤学会会议上报道的那样，与未接种疫苗的典型六到七个月相比，该疫苗与放射疗法和化学疗法一起，在手术后12个月内阻止了脑肿瘤的复发。患者的平均寿命从14个月增加到20个月以上。
那么，这种疱疹病毒会引起癌症吗？答案尚不清楚：肿瘤细胞可能仅仅是病毒生长的肥沃土壤，因为这些细胞通常缺乏抑制CMV繁殖的正常免疫功能。但威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员在5月份报告称，该病毒有能力接管细胞的制动机制并导致不受控制的繁殖。即便如此，数字似乎并不吻合：五分之四的美国人感染了CMV，但只有约三万分之一的人最终患上胶质母细胞瘤。而且，少数胶质母细胞瘤患者的肿瘤中没有CMV。
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Mitchell说：“迄今为止，大多数证据不支持CMV是一种致癌病毒。”洛杉矶希望之城癌症中心的病毒学家Don Diamond对此表示赞同：他对CMV和癌症的广泛研究使他确信该病毒不会引起肿瘤。但对于患者来说，疱疹和脑癌之间的联系是否具有因果关系并不重要——疫苗似乎有效。Mitchell希望在几年内将疫苗推向市场。