马桶上盖着玻璃纸。在“普通”咖啡壶里放上低咖啡因咖啡。愚人节的恶作剧者带着这些或无数其他的诡计发起攻击。不仅仅是庆祝恶作剧，或为粗鲁行为开脱，与这个一年一度的节日相关的恶作剧和幽默实际上在小群体中社会关系的形成和维护中发挥着作用。
荷兰阿姆斯特丹大学的人类学家和社会学家吉塞琳德·库珀斯说：“幽默是一种非常强大的方式，可以分享世界观，并表达你和别人站在同一阵线。”库珀斯在《好幽默，坏品味：笑话的社会学》（de Gruyter Mouton，2006）中描述的研究表明，一个人的幽默感不仅是主观的，而且会因性别、种族、经济状况和国籍而差异很大。
例如，库珀斯写道，北欧和美国人之间的文化相似性可能不会延伸到他们的笑点。在荷兰、英国和德国，最高和最低社会经济群体觉得好笑的事情之间存在很大差异，尽管性别之间没有太大差异。在美国，这种趋势相反：经济状况对人们觉得好笑的事情影响很小，但性别起着重要作用。总的来说，库珀斯说，欧洲的幽默往往更具讽刺性和残酷性，而且通常不像美国的幽默那样有趣，这影响了对愚人节恶作剧的文化观点。
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库珀斯说：“对于大多数受过教育的荷兰人来说，任何愚人节的玩笑都显得有点幼稚、令人反感和粗俗。”北欧人比美国人更不可能在节日里恶作剧。
然而，无论一个人的文化背景如何，幽默通常都有助于将群体凝聚在一起。
笑声会释放内啡肽（大脑的“感觉良好”化学物质）以及催产素，后者似乎有助于社会联系。人们认为，这些神经化学物质共同促进人与人之间的积极关系。但是，正如幽默可以将人们聚集在一起一样，库珀斯说，它也可以排斥个人。愚人节的恶作剧会自动创建一个“内部”群体，他们了解笑话，从而可以定义自己，将不了解笑话的人排除在外。
然而，恶作剧很少被宣传为一种群体凝聚体验，也不是肇事者的动机。库珀斯说，通常，主要目的只是为了取笑某人或某事。通过这种方式，恶作剧可以成为一种相对无威胁的方式来嘲弄老板、领导和其他负责人。
印第安纳大学布卢明顿分校的人类学家莫伊拉·史密斯说：“笑话和恶作剧旨在通过测试关系来展示关系的强度。而且你必须非常了解一个人，才能知道他们的缺点以及什么肯定会让他们生气。”
此外，威廉玛丽学院的心理学家拉里·文蒂斯说，许多恶作剧都带有轻微的攻击性。恶作剧类似于在幼年动物中看到的打闹。双方都没有打算造成严重伤害，而且双方通常似乎都喜欢这种象征性的交流。
笑话弄巧成拙
正如两个人才能打架一样，至少也需要两个人才能完成一个好的恶作剧。史密斯在2009年发表在《美国民俗学杂志》（JAF）上的关于观众在幽默中的作用的研究发现，恶作剧的观众是幽默中被低估的一个方面。而且，存在巨大的文化压力来假装理解或欣赏笑点。库珀斯说：“幽默是一种积极的道德特质”，尤其是在美国。“美国人甚至期望总统有幽默感。”这种享受好笑的文化鼓励可能会让笑话不响时尴尬的寂静更加令人不舒服。
史密斯在JAF研究中将这种尴尬的沉默称为“不笑”。史密斯说：“当人们期望笑声却没来时，那是一个相当重要的时刻。”沉默可能会让人感到不舒服，甚至会产生负罪感。然而，如果笑话是针对你的，你会被期望面带微笑地忍受它，无论你可能感到多么被冒犯。
至于恶作剧的受害者，库珀斯说，恢复需要他或她改变心态，从认真对待这种情况转为理解所发生的一切都是为了好玩——而且不是每个人都能优雅地做到这一点。
史密斯说：“为了和对你开的玩笑一起笑，你至少必须能够暂时设身处地，从他们的角度看待自己”，这并不总是容易的。“当你真的...（成为笑柄）时，很难保持距离来嘲笑某事，”她说。
那么，4月1日是怎么成为恶作剧者和傻瓜的日子的呢？传说该节日起源于日历的转换，将年初的时间提前了。那些错误地认为年份始于4月的人是第一个愚人节的傻瓜。
史密斯不同意。“我认为这与它是春天的事实关系更大，”她说。春天的天气是出了名的不可预测的，需要穿短裤和凉鞋的日子之后可能会是暴风雪。“春天是一年当中会愚弄我们的时间，”史密斯说，“你认为冬天已经过去，你收起了你的羊毛衫——然后，惊喜，你错了。”欢迎来到四月。