当喜剧演员苏珊·普雷克尔登上舞台，并在观众中发现一位有魅力的男士时，她的心沉了下去。“在我的演出结束时，他会觉得我令人厌恶，至少作为一个性存在是这样，”她说。
在纽约市喜剧圈表演十多年，这位有魅力的高挑黑发女演员在演出后只被邀请约会过一次。但男性喜剧演员却被蜂拥而至。“他们和女性相处得非常好。我一直都看到，”普雷克尔说。
事实证明，喜剧演员可能只是在体验男性和女性之间典型的浪漫互动的一个极端版本。虽然两性都始终偏爱有幽默感的伴侣，但这种偏好如何发挥作用却存在着有趣的差异。男性希望有人欣赏他们的笑话，而女性则希望有人逗她们笑。这些愿望的互补性并非偶然。研究人员怀疑幽默具有深刻的进化根源——1872年查尔斯·达尔文注意到黑猩猩在玩耍时会咯咯地笑——许多人认为，自然选择法则可以帮助解释我们今天拥有的复杂幽默感。
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男性和女性都使用幽默和笑声来相互吸引并发出浪漫兴趣的信号——但每个性别实现这一目标的方式都不同。并且随着关系的发展，男性和女性使用幽默的方式也会发生变化；它成为彼此安慰和抚平创伤的方式。事实上，幽默很少与任何有趣的事情有关；相反，分享笑声可以拉近人们之间的距离，甚至可以预测长期的兼容性。
幽默以其所有形式——讽刺、诙谐、轶事、反讽、讽刺——都像语言一样复杂和进化。它可以是用来疏远的武器，也可以是用来沟通兴趣和智慧的手段。因此，冒着解构彩虹的风险，现在是时候认真审视幽默了。
逗我笑
当科学家开始观察男性和女性表现得有趣，以及研究人们觉得有趣的东西时，有趣的模式出现了。“1990年代之前的文献侧重于笑话欣赏，”幽默专家、加利福尼亚州奥克兰市圣名大学社会科学系主任马丁·兰珀特说。“这是一种人为的情况，受试者被呈现笑话，我们记录了他们的反应。”然后，实验开始关注幽默的产生，要求受试者想出笑话或研究人们在现实世界中如何互相逗乐。“这让我们对正在发生的事情有了更准确的了解，”兰珀特说。
1996年，马里兰大学心理学教授罗伯特·R·普罗文分析了3745条个人广告，发现女性寻找能逗她们笑的伴侣的频率是她们愿意回报的频率的两倍。另一方面，男性提供的幽默感比他们要求的幽默感多出约三分之一。这些发现是第一个重要的线索，表明两性从不同的角度看待幽默。
十年后，韦斯特菲尔德州立学院的埃里克·R·布雷斯勒和麦克马斯特大学的西加尔·巴尔辛揭示了另一个有趣的性别差异。心理学家向200人展示了男性和女性的照片，每张照片都配以有趣的或相当直白的自传式陈述。女性选择更幽默的男性作为潜在约会对象，但男性对幽默的女性没有表现出偏好（正如喜剧演员普雷克尔在现实世界中所目睹的那样）。然而，在世界各地，两性都一致认为幽默感是伴侣最重要的特质之一——那么，为什么会出现这种差异呢？
“虽然两性都说他们想要幽默感，但在我们的研究中，女性将此解释为‘逗我笑的人’，而男性则想要‘会对我笑话发笑的人’，”西安大略大学的罗德·A·马丁说。2006年，马丁与布雷斯勒和巴尔辛一起，要求127名受试者在潜在伴侣对中做出选择，用于一夜情、约会、短期关系、长期关系或友谊。在每一对中，一位伴侣被描述为接受参与者的幽默感但本身不是很幽默，而另一位伴侣被描述为非常滑稽但对参与者自己的俏皮话不感兴趣。
在友谊之外的每种情况下，男性都更喜欢会对他们的笑话发笑的女性，而不是那些讲笑话的女性。然而，女性更喜欢幽默的伴侣。
当男性和女性提供和要求幽默时，他们彼此互补，这一事实令人震惊，因为普罗文指出，笑声不受我们的意识控制。与许多发生在我们的意识之外的行为一样，研究人员怀疑这些相反的愿望可能是因为它们服务于生殖目的而产生的。
为什么幽默的男人如此有吸引力
从进化的角度来看，为后代发展贡献更多资源的性别很可能成为两者中更挑剔的一方。在所有哺乳动物中，由于怀孕的负担，更挑剔的性别是雌性。因此，雄性必须争夺雌性的注意力——想想雄鹿用它们雄伟的鹿角进行求偶炫耀。当雌性被一位令人印象深刻的表演者吸引时，她不知不觉地回应了他的基因健康——从而增加了她的后代存活的可能性。
这种进化力量被称为性选择，纽约大学的心理学家斯科特·巴里·考夫曼认为，这可能解释了为什么幽默在早期求爱中如此重要，以及为什么男性制造笑话而女性欣赏笑话。“幽默在初次见面时非常性感。当您几乎一无所知时，一个聪明、以巧妙、原创的方式使用幽默的人会发出大量信息，包括智力、创造力，甚至他们的个性的某些方面，例如爱玩和对经验的开放性，”考夫曼说，他曾对创造力在幽默中的作用进行过研究。
支持这一观点的研究表明，幽默是智力的良好指标——一种高度珍贵的可遗传特征。例如，2008年，科罗拉多大学博尔德分校的丹尼尔·豪里根要求近200人创作幽默的陈述并绘制有趣的图像。在一般智力测试中得分较高的人也被观察者评为明显更幽默。
对幽默的性选择假设进行更微妙的测试取决于女性在她们最 fertile 时——排卵期间想要什么。大量研究表明，在考虑短期伴侣时，排卵期女性倾向于偏爱具有良好基因迹象的男性，例如身体对称性、男性化的面部特征和行为支配地位。相比之下，在周期的任何时候考虑长期伴侣时，女性都没有表现出偏好，通常会选择拥有资源（在当今时代，这意味着金钱）和养育特征的男性——换句话说，好父亲。
如果幽默是创造力和智力的标志，因此是高质量基因的指标，那么对于排卵期的女性来说，幽默的男性应该非常受欢迎。事实上，新墨西哥大学的杰弗里·米勒和加利福尼亚大学洛杉矶分校的玛蒂·哈塞尔顿在2006年的一项研究中就证明了这一点。41名女性阅读了对有创造力但贫穷的男性和没有创造力但富有的男性的描述，并评估了每位男性作为短期伴侣的吸引力。在生育力高的时期，女性选择有创造力的男性作为短期配对的频率大约是富有男性的两倍，但对于长期伴侣没有出现偏好——这完全符合人们的预期模式。
因此，如果变得幽默是赢得女孩芳心的必要条件，那么让别人开怀大笑应该是男士们的首要任务。回想一下你认识的班级小丑。他们是男孩吗？
当男孩们在扮小丑时，女孩们很可能在咯咯地笑。对笑声的研究也揭示了幽默在求爱中重要的进化作用的线索，正如普罗文在1993年开始研究自发对话时发现的那样。他曾尝试在实验室研究笑声，但将一个人放在电视机前观看几集《周六夜现场》并没有引起多少笑声。普罗文猛然意识到：笑声本质上是社交性的。因此，他像一位野外灵长类动物学家一样，开始观察城市空间中的人类互动：购物中心、人行道、咖啡馆。他记录了大约1200次笑声事件——引发说话者或听众笑声的评论——并弄清楚了哪个性别何时发笑。
结果可能并不令人惊讶。普罗文的数据显示，总的来说，女性比男性笑得更多——尤其是在异性群体中。“男性和女性对男性的笑声都比对女性的笑声更多，”普罗文观察到。这一发现与男性在表演幽默，而女性作为“选择者”在欣赏幽默的观点相符，但当然还有其他可能的解释。女性在幽默方面是否 просто 不太挑剔？还是男性是更幽默的性别？
破解笑声密码
最近的研究表明，这些可能性不太可能。当男性和女性在幽默创作方面正面交锋时，他们始终被认为同样幽默。例如，2009年，西安大略大学心理学博士生金·爱德华兹要求男性和女性为单帧卡通片想出有趣的标题。两性都创作了数量相等的、评价很高的标题。
在幽默欣赏方面，女性和男性也势均力敌。2005年，斯坦福大学的精神病学家艾伦·赖斯向男性和女性展示了30幅卡通片，同时扫描他们的大脑。两性都认为其中24幅卡通片很有趣，当被要求按有多有趣对它们进行排名时，两性再次达成一致。此外，男性和女性对他们喜欢的笑话的反应时间几乎没有差异。
鉴于两性在幽默创作和欣赏方面具有相似的能力，女性笑得更多——男性被笑得更多——这一事实必然有其根源，而不仅仅是谁在变得幽默。事实上，普罗文的数据也支持了这一观点：在他的实地研究中，80%到90%引发笑声的陈述根本不好笑。相反，人们会对诸如“我待会儿见你们！”或“我想我完成了。”这样的平庸短语发笑。他的研究还表明，人们在说话时比在听的时候更倾向于发笑。许多研究都证实了这一发现，专家认为，当说话者发笑时，会使听众放松心情，并促进社交联系。[有关笑声的普遍益处的更多信息，请参阅史蒂夫·阿扬的“笑的问题”；《大众科学·思想》，2009年4月/5月/6月。]
然而，普罗文发现了一个值得注意的例外，即说话者比听众笑得更多：当男性与女性交谈时，女性比男性笑得更多。差异是相当大的：当普罗文平均计算两人对中的笑声时，说话者比听者多笑46%。当女性与另一位女性交谈时，她比她的对话者多笑73%，但当女性与男性交谈时，她产生的笑声多出126%。男性说话者比女性说话者笑得少，但当他们与其他男性交谈时，他们仍然比听众多笑25%。但在男性与女性交谈的特定情况下，男性比他们的伴侣少笑8%。
女性在与男性交谈时笑得如此之多——即使在男性说话时，她们也比男性笑得更多——这表明存在某种本能。也许这反映了女性作为性选择者的角色，但无论女性围绕男性发笑的本能根源是什么，它都有效——男性发现女性在笑时很有吸引力。也许是因为笑声无意识地发出兴趣和享受的信号。
考虑到黑猩猩在被其他黑猩猩追逐时会发出类似笑声的声音，并且与人类儿童一样，被追逐者是发笑的人。对于玩耍的黑猩猩来说，气喘吁吁的笑声是对追逐者的信号，表明玩耍很有趣且没有威胁。享受可能来自预期，就好像笑声在发出一个信息：我会继续跑，但当我被抓住时会非常有趣。由于女性通常是求爱中被追逐的人，这之间是否存在联系？“我认为那里有一个有趣的平行，”幽默专家马丁说。“在这两种情况下，笑声都是享受和邀请继续的信号。”
事实上，研究表明，笑声是衡量两个人之间吸引力水平的有力指标。1990年，维也纳路德维希·玻尔兹曼城市人种学研究所的心理学家卡尔·格莱默和伊雷诺斯·艾布尔-艾贝斯费尔特研究了异性群体中的自然对话，并测量了来自男性和女性的笑声量。后来，每个人都自我报告了他们对该群体其他成员的吸引程度。事实证明，女性笑声的数量准确地预测了双方伴侣之间的吸引力水平。换句话说，当女性被男性吸引或感觉到男性的兴趣时，她会笑得很多——而这种笑声反过来可能会使她对男性更具吸引力，或发出她欢迎他的注意的信号。
历久弥新的幽默
随着吸引力转变为关系，幽默的作用发生了变化，但分享笑声仍然非常重要。许多人认为，幽默培养的联系使其对关系非常有益，尤其是从长远来看。幽默常常成为两个人之间的私密语言。夫妻之间的内部笑话可以使平凡或紧张的时刻变得滑稽可笑。
但在这里，每个性别的角色再次不同——有趣的是，在某些方面，男性和女性的角色互换了。与求爱期间男性通常是幽默制造者而女性是欣赏者不同，在长期关系中，男性使用幽默有时可能是有害的。然而，当女性是幽默的伴侣时，关系往往会蓬勃发展。
当然，幽默的男人不一定是诅咒，但在某些情况下，男性的幽默可能是有危险的。1997年，宾夕法尼亚州立大学的心理学家凯瑟琳·科汉和加利福尼亚大学洛杉矶分校的托马斯·布拉德伯里分析了60对夫妇在18个月内的婚姻，使用了来自自我报告和夫妇解决特定婚姻问题的录音对话的数据。他们发现，在那些经历重大生活压力事件（例如家人去世或失业）的夫妇中，丈夫在解决问题时使用幽默是一个警告信号。与那些有生活压力事件但男性不使用幽默的夫妇相比，这些夫妇更有可能在18个月内离婚或分居。这个结果可能与男性知道如何以及何时用笑话来缓解紧张气氛有关。时机是关键。“特别是对于男性的幽默，我们看到它被用来逃避问题或严肃的对话，”马丁说。“如果它被侵略性地使用——以戏弄或贬低的方式——或在不适当的时候使用，它可能会对关系有害。”
男性幽默有时可能对关系不利的观点得到了马丁和滑铁卢大学心理学家赫伯特·莱夫考特开发的应对幽默量表（CHS）测试结果的支持，该测试衡量一个人在多大程度上使用幽默来应对生活压力。他们在1986年发现，在CHS测试中得分较高的男性报告的婚姻满意度低于那些不经常使用幽默来应对压力的同龄人。他们还发现，男性在应对困境时，倾向于使用更多针对他人的贬损形式的幽默。莱夫考特指出，如果这就是男性在参加CHS测试时所指的幽默类型，那么这可能解释了较低的关系满意度。
另一方面，许多研究表明，女性经常使用自嘲式幽默，这可能会缓解紧张局势。CHS研究发现，使用更多幽默来应对压力的女性报告的婚姻满意度更高。
最近的一项生理学研究可能有助于解释原因。夫妇心理学家约翰·戈特曼（来自戈特曼研究所）分析了130对夫妇讨论他们最棘手的三个问题。从新婚夫妇开始，夫妇们每年到戈特曼的实验室一次，持续六年，并在戈特曼用多导睡眠仪和心电图测量他们的生理反应（如血压和脉搏）时进行私人讨论。
戈特曼发现，在这些激烈的讨论中，男性心率的降低对于成功的婚姻至关重要（而女性的心率没有任何影响）。有些男人擅长自我安慰，但降低这些丈夫心率的下一个最佳方法是让他们的妻子开个玩笑来缓解紧张气氛。戈特曼认为，与妻子不使用幽默的夫妇相比，妻子以这种方式缓和冲突的夫妇更有可能至少在研究的六年内拥有稳定的婚姻。
因此，随着关系的发展，男性的幽默变得不那么重要——甚至在某些情况下适得其反——而女性的幽默感则成为一种祝福。在求爱期间，男性的智慧吸引了女性，而她欣赏的笑声反过来又对男性有吸引力。但随着承诺的增加，挑战不再是如何获得伴侣，而是如何留住伴侣。“在这里，更多的是同情和适应对方的感受和观点，”马丁说。“目标不再是娱乐和给人留下深刻印象，而是减少人际紧张，传达理解，为自己和伴侣挽回面子。女性可能更擅长使用这些幽默。”
当然，在现实生活中，男性和女性居住在一个广泛的范围内，个体差异远大于实验室中显示的趋势所反映的。许多人具有与通常与其性别相关的特征相反的特征。但总的来说，男性和女性使用幽默的方式暴露了其更深层的目的——帮助我们相互联系和建立联系。真诚的笑声是表达“我和你在一起”的最诚实的方式之一。