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研究人员在加利福尼亚海峡群岛之一发现了冲击合成的六边形钻石，他们说这是迄今为止最强有力的证据，表明一颗彗星在北美上空的大气层中爆炸，导致大约 12,900 年前那里发生了大规模的生物灭绝。 然而，怀疑论者表示，这场辩论远未结束。
2007 年，研究人员推测，一颗彗星引发了大陆火灾，导致克洛维斯人的神秘消失和 35 个哺乳动物属的灭绝，包括猛犸象、乳齿象、地懒和骆驼。 该团队记录了遍布北美的“黑色垫层”，其中含有高浓度的铱、磁性球体和纳米钻石，这与这种空中爆炸相符。 这一有争议的理论也与 1908 年的通古斯卡空中爆炸（也被认为是来自彗星或陨石）相吻合，那次爆炸夷平了西伯利亚的树木，并且与广为流传的外星撞击导致 6500 万年前恐龙灭绝的说法相呼应。
今天，在《美国国家科学院院刊》上，同一团队报告了在加利福尼亚州圣罗莎岛阿灵顿峡谷的烟尘层中发现的冲击合成六边形钻石，这种钻石仅在陨石和其他撞击事件中才为人所知。 该峡谷因包含北美最早的人类遗骸而闻名，可追溯到 13,000 年前，并且该烟尘层与侏儒猛犸象从该岛屿消失的时间相吻合。 在今年早些时候在公共广播服务公司NOVA科学节目中播放的一部纪录片中，该团队还声称他们从格陵兰冰盖发现了同时期的类似钻石。
但这些证据并没有说服所有人。“我对整个故事不以为然，”奥地利维也纳大学的地球化学家Christian Koeberl说，“任何种类的钻石都不是撞击事件独有的特征。” 他说，主要的证据线索仍然缺失，包括受到冲击的矿物质的存在，包括角砾岩和玻璃陨石，以及撞击坑。“至少还有其他三个小组在相同或相似的样本中寻找了类似的证据，但一无所获，”他补充道。
来自不列颠哥伦比亚省本拿比西蒙弗雷泽大学的考古学家布里格斯·布坎南对人类在据称的撞击事件后数量下降的观点提出异议。“我们已经表明，特别是在加利福尼亚州，当地居民人口[没有]严重下降。” 他补充说，其他研究人员已经表明，黑色垫层在整个大陆的年龄各不相同，并且似乎具有多种地质起源。
研究团队对他们的怀疑者有什么看法？ “我对怀疑论者非常怀疑，”加州大学圣巴巴拉分校的海洋地质学家James Kennett说。“我们工作在一个不同的范式中，不同的材料来自不同类型的撞击。”