城市居民：你有没有担心过，在某个时刻，你会被从附近摩天大楼的屋顶扔下来的硬币击中，当场死亡？
至少在这方面，你可以安心了。事实上，把一枚硬币变成致命武器是非常困难的，即使是从帝国大厦顶部的护栏上扔下去也做不到。即使从那么高的高度，硬币也太小、太扁平，并且被太多空气缓冲，无法成为鱼雷。
相反，它会像一片叶子一样飘落到地面。如果它真的击中你，感觉就像被弹了一下额头——“但甚至不会很疼，”弗吉尼亚大学的物理学家路易斯·布卢姆菲尔德说。他应该知道。他最近使用风洞和氦气球来模拟硬币从摩天大楼上掉落的情况。当实验硬币击中他时，他并没有感到疼痛。“我想其中一枚曾经弹到我的脸上，”布卢姆菲尔德告诉生活中的小奥秘。
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人们错误地认为，一个受重力影响的下落硬币，将在其整个下落过程中加速，并在到达地面时达到极快的速度。如果纽约市被疏散——也就是说，如果所有空气都被移除，并且硬币被扔到帝国大厦的真空环境中——这确实会发生，但是现在，与空气分子的碰撞会减慢下落的硬币的速度。被称为“阻力”，空气阻力会阻碍硬币的向下运动，抵消重力。[关于重力的6个奇怪的事实]
硬币下落的速度越快，它所受到的空气阻力就越大，因此，在硬币的某个最大速度下，阻力会变得与向下的重力相等且相反。当两种力平衡时，硬币不再加速。相反，它以恒定的速度，称为终端速度，一直落到地面。
硬币是扁平的，因此它们会经历很大的空气阻力，而且它们很轻，因此不需要太大的阻力来抵消它们的重量。因此，如果从摩天大楼上扔下来，硬币在下降约50英尺（15米）后就会达到它们的终端速度。在那之后，它们以微不足道的25英里/小时（40公里/小时）的速度飘落到地面，布卢姆菲尔德说。
如果没有空气，一枚下落的硬币在到达地面（或你的头部）时会加速到208英里/小时（335公里/小时）的速度。以这样的速度，它很可能会损伤你的头骨，但不会将其钻穿。
“硬币基本上是一个很小的东西，”布卢姆菲尔德说。“它不是一个非常紧凑的物体。它不会很好地钻入你体内。”
但不要急着摘下你的保护头盔。掉落的圆珠笔才是真正的危险。如果有人漫不经心地从帝国大厦的顶部扔下一支那些圆珠笔，它可能会致命。根据它们的设计，笔要么会旋转和飘动，要么会像箭一样射下来。在后一种情况下，“它很可能会以200英里/小时的速度落下来，”布卢姆菲尔德说。“当它撞击时，它会以很大的动量撞击一个小区域。它会把人行道砸出缺口。它可能会打穿木板。你不会希望它击中你的头部。”
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