在田纳西州一家燃煤发电厂大约10亿加仑被煤灰污染的水泄漏一年多后，奥巴马政府仍在努力决定是否将这种废物宣布为“有害”物质。
给煤灰和其他煤炭副产品贴上危险标签将触发制定一项联邦处置标准，以取代各州法规的拼凑局面。该标准可能会彻底禁止湿式储存池塘——例如2008年12月在田纳西州金斯顿破裂的那个——并要求在灰烬倾倒场设置垃圾填埋场衬垫、泄漏控制和地下水监测。
该行业还担心，危险品 designation 会扼杀煤灰回收企业，电力研究所 (EPRI) 表示，该企业每年为燃煤公用事业公司创造 50 亿至 100 亿美元的收入。据美国煤灰协会称，2008 年，大约 6000 万吨（占该行业产生的 1.36 亿吨燃煤灰的 45%）被用于填充废弃矿井、制造混凝土和支撑侵蚀的高速公路路堤。
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该 designation 还会导致处置成本飙升。EPRI 的高级项目经理 Ken Ladwig 表示，危险品 designation 可能会将灰烬处置成本从每吨 10-15 美元提高到每吨 150 美元，每年总计增加 100 亿至 150 亿美元。他补充说，如果该 designation 扼杀了回收计划，那么估计成本可能会膨胀。
美国材料与试验协会国际标准（一个制定材料和建筑标准的联盟）上个月警告美国环保署，如果煤灰被宣布为有害废物，它将不支持在混凝土中使用煤灰。公用事业固体废物活动小组的执行董事 Jim Roewer 说：“如果一种材料被排除在标准之外，你就无法使用它。”
煤灰小组的执行董事 Tom Addams 说：“危险品认定会让建筑商不愿使用煤灰，不是因为煤灰可能包含什么，而是因为侵权活动。如果在全国范围内提起诉讼，那么辩护成本将令人难以置信。”
但环保主义者推动危险品 designation，他们说行业团体试图吓唬 EPA，使其不敢保护水道和地下水免受发电厂灰烬中浸出的砷、硒和其他重金属的污染。他们说，没有证据表明“有益使用”灰烬会因危险废物 designation 而停止。
环境完整性项目的联邦燃煤废弃物监管运动主任 Jeff Stant 说：“我从未见过第一项研究或数据来证实会存在这种污名，从而阻止煤灰回收的主张。”“重要的是要注意，提出这种主张的人是那些在不进行 designation 中有经济利益的人。”
Stant 补充说：“环保署的首要任务……是防止废物造成危害。而不是担心混凝土行业是否会受到某种成分的污名化。”
在白宫和国会山的推动
该行业正在努力推广其关于回收或“有益使用”燃煤废弃物的论点。毕竟，这个论点是说服克林顿政府时期的 EPA 在 2000 年放弃根据《资源保护和回收法》 (RCRA) 对灰烬进行监管的关键。
行业团体自 10 月份以来已与 EPA、白宫环境质量委员会和管理和预算办公室的信息和监管事务办公室 (OIRA) 举行了 16 次会议，讨论灰烬法规并质疑其对回收计划的潜在影响，OMB 网站上发布的文件显示。
参与者包括美国电力公司、杜克能源公司、公用事业固体废物活动小组、美国煤灰协会、全国制造商协会和游说者 Lisa Jaeger，她在乔治·W·布什政府期间曾担任 EPA 的代理总法律顾问。Jaeger 代表工业锅炉业主委员会。
在同一时期，奥巴马政府官员在四次与环保主义者的会议和两次与健康专业人士的会议上讨论了灰烬问题。
一位政府官员在一份声明中说：“根据行政命令，如果提案的利益相关者要求与 OMB (OIRA) 会面，他们必须接受会面。”“对于这项提案，OIRA 会见了问题双方的团体。“一方”与另一方会面的次数并不表明一方比另一方获得更多投入到流程中。”
美国环保署拒绝就此报道发表评论，但该机构正在制定关于煤灰标准的决定，并考虑有益用途，美国环保署第四区代理主管 Stan Meiburg 上个月在国会听证会上表示。
该机构正在努力寻找前进的方向。在去年年初承诺在 12 月之前决定灰烬问题后，EPA 署长丽莎·杰克逊上个月宣布，对该事项进行“复杂分析”推迟了该决定。
与此同时，行业团体的宣传已在国会引起共鸣。25 名参议员和 70 多名众议院议员上个月签署的一封信中引用了“有益使用”，该信要求杰克逊放弃危险品 designation。
在 12 月举行的两次关于灰烬法规的众议院听证会上，重复了这一论点。众议员比尔·舒斯特（宾夕法尼亚州共和党）在 12 月 9 日的众议院交通和基础设施听证会上问道：“煤灰在垃圾填埋场中可能有害，但在回收中却无害，这怎么可能呢？”“令人震惊的是，我们得出了这种不合逻辑的裁决。”
众议员吉姆·马西森（犹他州民主党）在两天后的能源和商业小组委员会听证会上也呼应了这一观点。马西森本选举周期最大的竞选捐款人是Ceramatec Inc.，这是一家位于他盐湖城选区的材料科学公司，该公司正在探索回收煤灰的新方法。
据无党派监督机构 Open Secrets 称，该公司及其政治行动委员会和个人已向马西森的竞选活动捐赠了 10,000 美元，Ceramatec 化学家 Chett Boxley 在一次采访中表示，该公司已通过多个论坛向马西森传达了危险品 designation 将会削弱其回收计划。
“混合” designation？
另一方面，环保主义者和建筑行业利益相关者坚持认为，有害废物 designation 不会破坏灰烬回收工作。
美国绿色建筑委员会高级副总裁 Scot Horst 说：“真的很难说市场会如何反应，以及一旦你有了那种 designation，最终会发生什么。”“我知道，只是从与人们交谈中得知，这就是人们的担忧，但 EPA 有能力以任何它想要的方式做出裁决。”
“它可以说有益使用不是有害物质，但废物是有害的，我怀疑这就是他们试图弄清楚的工作。”
该委员会在其著名的LEED 计划中为建筑商提供在混凝土中使用灰烬的激励措施，以认证“绿色”建筑，Horst 说，即使在危险品认定的情况下，这些激励措施仍然有效。
Earthjustice 律师 Lisa Evans 说，RCRA 赋予 EPA 灵活性，可以制定“混合”危险品 designation，这将制定强有力的处置标准，但会做出豁免以鼓励回收。
Evans 认为，其他材料被归类为有害废物——例如废溶剂和钢铁生产副产品——享有强大的回收计划，并且没有理由相信煤灰不能同样如此。
Evans 说：“人们的行为就好像这是有害废物第一次重新进入商业流通一样。”“这与事实相去甚远。”
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