亲爱的地球谈话：去年12月田纳西州发生的巨大煤灰泄漏事件对环境造成了哪些影响？
-- Dave S，马萨诸塞州林恩菲尔德
环保主义者呼吁结束煤炭时代——煤炭是我们现在使用的所有化石燃料中最肮脏和最常见的燃料之一——去年12月，当哈里曼镇一家发电厂的挡土墙倒塌时，约 5.25 亿加仑的湿煤灰，足以淹没附近 3000 多英亩土地的有毒泥浆，泄漏到附近的田纳西河和周边地区，这使得这种呼吁变得更加迫切。
泥浆摧毁了 12 栋房屋，但没有人直接受伤。然而，在泄漏事件发生后，田纳西河和该地区支流发生了前所未有的鱼类死亡事件。田纳西河流域管理局（该发电厂的所有者）发言人约翰·莫尔顿表示，在泄漏地点附近的河水测试中，发现铅和铊的含量升高，这两种物质都与出生缺陷以及神经和生殖系统疾病有关。他向当地居民保证，尽管这些物质超过了饮用水的安全限值，但会被正常的水处理过程过滤掉。
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但一些当地居民不太确定他们是否能免受泄漏事件的影响，据估计，这次泄漏事件的体积比 1989 年臭名昭著的埃克森·瓦尔迪兹号油轮泄漏事件大 40 多倍。“这是一场史诗般的环境灾难，”当地居民卡罗尔·基蒙斯（Carol Kimmons）说道，她在非营利组织塞阔奇谷研究所工作，她告诉记者，污秽的黑色煤灰流入了“查塔努加市和阿拉巴马州、田纳西州和肯塔基州下游数百万居民的供水系统”。她补充说，这次泄漏事件比 2000 年 10 月肯塔基州发生的类似泄漏事件（3.06 亿加仑）大 70%，当时美国环境保护署（EPA）称其为“美国东南部最严重的环境灾难之一”。
在肯塔基州泄漏事件发生一年多后，研究人员发现泄漏地点下游的铅含量比 EPA 的安全限值高 400 倍。铍含量也比 EPA 可接受的水平高 160 倍。“煤炭含有大量的重金属，当煤炭燃烧时，有机物燃烧殆尽，但许多有害化学物质仍然存在，浓度更高，”基蒙斯说。“此外，煤炭在‘清洗’过程中使用了一些非常有害的化学物质，这些物质也残留在煤浆中。”她总结说，最重要的是，“煤浆真的非常有毒。”
具有讽刺意味的是，就在发生巨大田纳西州泄漏事件的同一天，一个由 39 个非营利组织组成的联盟向时任候任总统巴拉克·奥巴马递交了一封信，要求他推翻布什政府即将出台的一项规则变更，该变更将放宽对煤炭废物处理的监管。这些团体认为，煤灰已经污染了 23 个州，拟议的新规则只会导致更多的污染和对人类健康与环境造成更大的风险。现任总统奥巴马已承诺对液态煤灰废物进行全面清查，并提出新的法规以确保其安全处置。
“这场灾难证明，需要收紧而不是放松对煤浆蓄积池的监管，”基蒙斯说。来自华盛顿的口头承诺是否会转化为实际行动，时间会证明一切。
联系方式：塞阔奇谷研究所，svionline.org；田纳西河流域管理局，tva.gov。
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