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北京—长期以来，北京流浪猫的困境一直吸引着王晶（音译）的同情。这位温柔、说话轻声细语的年轻女性在过去几年里一直致力于为那些无家可归的猫咪找到好人家。
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但最近，她通过帮助揭露桂林市附近的雄森熊虎山庄在其“动物园”中杀害濒危猫科动物，并在其小吃店供应肉类或将尸体倒入酒桶的事实，也提高了大型猫科动物的命运。（老虎添加剂旨在复制一种现已禁止的传统中药治疗风湿病的虎骨粉配酒的疗法；这种混合物也在线上和报纸广告中被兜售为治疗所有疾病的良药。）
但今天，作为她为一家美国动物保护组织国际爱护动物基金会（或用中文翻译为“国际动物爱护关怀基金会”）工作的一部分，王晶带我去了宠物市场。国际爱护动物基金会亚洲区总监葛瑞丝·盖博瑞后来向我解释说，一般来说，当如此多的人自己都没有福利保障时，中国人很难接受为动物提供福利的概念。
但这并不意味着他们不爱宠物。在整个城市，我看到居民们在街上溜达着小巧的京巴犬。这个动物市场——一座破旧的建筑，里面有蜂窝状的隔间大小的商店，被肮脏的天窗穿透，过滤着北京强烈的阳光——拥有大量的啁啾鸣禽，喵喵叫的小猫和唧唧叫的蟋蟀。一个小女孩高兴地笑着，和她的父亲一起提着一个装着两只鸣禽的大金属笼子。
这些小动物——种类和大小繁多，从微小的乌龟到巨大的鲤鱼——必须在狭小的空间里生活。如此狭小，以至于一只体型较大的乌龟——比餐盘还宽——在它的水箱里无法转身，而关在铁丝笼里的兔子根本无法移动。
但是，在中国，四条腿和有鳍的朋友不仅仅有陪伴的价值：它们是治疗药膏的食物和饲料。宠物市场里有许多与我见过的活食市场相同的动物（如果体型略小）。另一个例子是，据《上海早报》报道，浙江省一家农贸市场的一名鱼贩试图出售一只11.5公斤（25磅）的乌龟，他把乌龟误认为是石头，直到它动了起来。北京有一家当地著名的餐厅，供应各种动物的阴茎，据说对精力有好处。“中国人认为，吃动物的相同部位对你的那个部位有好处，”盖博瑞解释说。
这种信念延伸到传统的中药。当王晶和我参观北京一家商店时，我没有发现任何虎骨粉出售（甚至连在中国政府禁止出售条纹捕食者的骨骼遗骸后开始销售的含有豹骨的“虎”粉也没有）。但是，我确实发现了鹿和海豹阴茎——从加拿大进口！——以及由袋鼠精华、绵羊胎盘提取物和毛皮海豹油制成的片剂，所有这些都被认为对精神和整体健康有益。
尽管使用了动物成分，但大多数此类传统疗法都依赖于苦涩的草药和花卉来治疗从失眠到高胆固醇等一切疾病，正如我在接受商店里一位训练有素的医生的检查后发现的那样。医生用一支电子笔状设备探测我右手的各个区域，问我是否感觉到什么。她沿着我手掌的根部滑动设备，产生了一种刺痛感——这显然意味着我的背部有问题。
探测我手掌的中间部位得出的诊断证实了我已经知道的事情：我睡眠不好，并且有鼻窦问题——也许是因为北京糟糕的空气？医生选择了特定的草药来治疗这些问题，这时王晶幸运地帮我迅速撤退。
在乘车去见盖博瑞的路上，王晶在她的手机上给我看了一张小猫的照片。她解释说，当她发现这只小猫时，它只有她手掌那么大；现在它是一只胖胖的猫，幸福地和它的养父母生活在一起。那只曾经的小猫——以及其他仍在晚上在北京街头游荡的小猫——可能通过激发王晶的帮助行动，帮助拯救了它们更大、更濒危的表亲。那些被关在微小的金属和混凝土笼子里的老虎可能并不自由，但至少它们不再出现在菜单上或酒中。