关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
在首个人体试验中，一种在基因工程烟草植物中培育的疫苗已被证明是安全的，为有一天用它来帮助对抗可能致命的非霍奇金淋巴瘤铺平了道路。
研究人员在《美国国家科学院院刊》上报告说，实验性疫苗触发了 16 名志愿者中的 11 名（患有所谓的滤泡性B细胞淋巴瘤）的免疫系统，攻击他们的肿瘤，没有任何明显的危险副作用。
每年约有 18,000 名美国人，通常在 60 至 65 岁之间，被诊断出患有这种无法治愈、生长缓慢的癌症。该研究的合著者、斯坦福大学医学院的肿瘤学家罗纳德·利维说，医生通常会根据疾病的症状来判断，等待观察它的发展速度——并且只有在它变得具有侵略性时才使用有毒化疗（有时是放射治疗）进行治疗。
他说，如果未来的试验成功，这种可以相对快速且廉价地制造的实验性疫苗，可能成为诊断后立即给予的短期疗法，以试图控制肿瘤。
利维说：“这可能不是化疗的替代品，而是对化疗的补充。” “像这种快速的技术，比生产缓慢的技术更适合观察等待的方法。”
这种和其他抗癌疫苗的工作原理是将患者体内充满肿瘤细胞表面相同的蛋白质或抗原。研究人员认为，如果体内含有足够的蛋白质，免疫系统会将其识别为潜在危险，并派出大量杀伤疾病的细胞来寻找和摧毁携带该蛋白质的肿瘤。
为了制造疫苗，研究人员提取了患者肿瘤的样本，在本试验中，肿瘤由 B 细胞（帮助身体抵抗疾病和感染的白细胞）组成。然后，他们从细胞中提取出编码他们所需的抗原（以帮助免疫系统将肿瘤识别为威胁）的基因。研究人员说，关键是要快速制造出足够的蛋白质，以引发免疫反应。
在这种情况下，科学家们通过将基因插入一种被称为烟草花叶病毒（TMV）的植物微生物中来实现这一目的。植物感染烟草花叶病毒只需刮伤它们的叶子并将病毒沉积到泪水中即可。研究人员发现，病毒在一周内会遍布整个烟草植物，在此过程中会大量生产所需的蛋白质。科学家们将叶子磨碎，分离出抗原，然后将其注入志愿者体内。
他们发现，当用针对其癌症的特定抗原进行轰击时，70% 的参与者的免疫系统增强了。研究人员报告说，在接种疫苗后的一周内，一些参与者出现了轻微的副作用，如注射部位周围肿胀和轻度至中度的流感症状。在最初的 16 人组（年龄从 30 岁到 64 岁不等）中，有 3 人死亡（死于疾病，而不是疫苗），但仍有 13 人存活，自接种疫苗以来，他们的疾病已缓解长达八年。
所有患者也都接受了化疗，因此研究人员无法确定疫苗发挥了什么作用（如果有的话）。利维说，正在进行更多工作以评估疫苗的有效性。
查尔斯·阿恩岑是亚利桑那州立大学生物设计研究所的一名植物生物学家，他说，一个主要的优势是疫苗的制备速度有多快。“我认为如果没有速度，”他说，“很难说服癌症患者等待疫苗的开发，而不是进行其他治疗。”
利维正试图寻找一家新的生物技术公司，尽快开始对人类进行疗效试验。他说，像这样的疫苗一旦被证明有效且安全，就可以尽快上市。