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滥用阿片类药物，如海洛因、美沙酮和吗啡，会破坏脑细胞，降低注意力和记忆力。但新的研究表明，可能有一种方法可以恢复一些失去的耐心和记忆力。
瑞典乌普萨拉大学的研究人员在《美国国家科学院院刊》上报告称，持续使用阿片类药物导致早期死亡的脑细胞，可以通过注射合成人类生长激素 (HGH) 来挽救。HGH 是一种由大脑底部垂体自然分泌的化学物质，可刺激细胞生长和繁殖。科学家们表示，他们的发现为治疗和预防成瘾者以及接受慢性疼痛管理的患者因滥用阿片类药物造成的损害开辟了新的途径。
之前的研究表明，长期使用阿片类药物会扰乱新细胞生长（神经发生），在海马体中，海马体是大脑中部参与短期和所谓的情景记忆（与事件相关联的地点、人物和情感）的区域。生长激素似乎能保持神经发生顺利进行，直到老年时水平下降，导致细胞生成减少和一般记忆力衰退。研究合著者、乌普萨拉大学药物生物科学教授 Fred Nyberg 说，接受合成生长激素治疗的老年患者的记忆力有所提高。
科学家们认为，阿片类药物与衰老具有相同的效果，会阻止新神经细胞的形成，但 HGH 有能力清理通路并重新启动这一过程。
该团队从小鼠胎儿的培养皿中分离出正在发育的神经细胞，并将它们浸泡在吗啡中一周；他们在一些培养物中添加了合成生长激素。他们的发现：仅暴露于吗啡的细胞开始死亡，但那些也注入了 HGH 的细胞持续存在，在某些情况下甚至增加。
Nyberg 说：“如果这在人体内的效果与在这些细胞上的效果相同，我们将能够纠正因阿片类药物使用引起的海马体功能障碍。” 他指出，该团队目前正在研究生长激素注射对一位正在接受慢性疼痛管理且也出现记忆障碍的患者的影响。
他说：“我们已经看到至少在治疗方案期间有所改善。从初步研究来看，这似乎也适用于人类。”
Nyberg 还认为，治疗记忆功能将带来新的疗法来对抗药物成瘾，因为记忆是大脑奖励系统的重要组成部分，而奖励系统是依赖性的基础。
马里兰州贝塞斯达国家药物滥用研究所的 Frank Vocci 说，他希望看到研究扩展到包括 HGH 预防药物依赖的潜力。尽管他指出，“这种记忆成分可能与成瘾无关。”