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对许多人来说，日益增长的健忘是衰老带来的不受欢迎的副作用。 人类大脑如何对衰老做出反应，并且独立于阿尔茨海默病等特定疾病，一直被证明难以辨别。 现在，《美国国家科学院院刊》在线发表的一份报告指出，大脑的特定区域在暮年时期最容易受到影响。
使用人类受试者研究大脑中与年龄相关的变化是有问题的，因为很难排除可能患有早期阿尔茨海默病但尚未确诊的患者。 因此，哥伦比亚大学的斯科特·A·斯莫尔和他的同事们转而研究猕猴和大鼠——这些动物会随着年龄增长而经历大脑变化，但没有阿尔茨海默病类型的疾病。 该团队使用磁共振成像 (MRI) 测量了流向大脑的血流量，发现年老的猴子在海马体中称为齿状回的部分的血容量显着下降。
研究人员采用了一种不同的方法来分析大鼠的大脑活动。 他们监测了与学习相关的基因ARC在海马体中的活动，发现与年轻的同类相比，年老的动物在齿状回中的表达水平较低。 总之，结果表明齿状回是许多物种中对衰老最敏感的大脑区域。 作者指出，阿尔茨海默病也会影响海马体，因此新的发现将有助于区分由正常衰老过程引起的大脑变化和由疾病引起的大脑变化。