杰西·杰克逊曾对听众说：“在人生的这个阶段，对我来说最痛苦的事情莫过于走在街上，听到脚步声，就开始想到抢劫——然后环顾四周，看到一个白人，感到如释重负。”
杰克逊的言论说明了我们社会存在的一个基本事实，即使是一位坚定的黑人民权领袖也无法逃脱：我们可能不认可的观念——例如，一个黑人陌生人可能会伤害我们，而一个白人陌生人可能不会——仍然会驻留在我们的脑海中，并且在未经我们允许或意识到的情况下，影响我们的感知、期望和判断。
心理学家使用各种复杂的方法，已经证实人们不知不觉地持有关于社会群体的惊人多样的刻板印象和态度：黑人和白人、女性和男性、老年人和年轻人、同性恋和异性恋、胖人和瘦人。虽然这些内隐偏见存在于我们所有人身上，但我们在具体细节上有所不同，这取决于我们自己的群体成员身份、我们避免偏见的自觉愿望以及我们日常环境的轮廓。例如，大约三分之二的白人对白人比对黑人有内隐偏好，而黑人则没有表现出对一个种族优于另一个种族的平均偏好。
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这种偏见比我们与三K党或纳粹联系起来的更公开或外显的偏见更为普遍。这绝对不是说外显的偏见和歧视已经消失，也不是说它们的重要性低于内隐偏见。根据2005年的一份联邦报告，美国每年发生近20万起仇恨犯罪——其中84%是暴力犯罪。
当代文化中外显偏见的持续存在导致一些批评家认为，内隐偏见是次要问题。但是，数百项关于内隐偏见的研究表明，其影响同样可能是阴险的。大多数社会心理学家认为，某些情景可以自动激活内隐刻板印象和态度，然后这些刻板印象和态度会影响我们的感知、判断和行为。“关于这一点的数据是无可辩驳的，”俄亥俄州立大学的心理学家罗素·H·法齐奥总结道。
现在，研究人员正在进行更深入的探索。他们想知道：这些偏见究竟来自哪里？它们在多大程度上影响我们的外在行为？如果刻板印象和偏见态度已经烙印在我们的心理中，那么更多地了解它们是否有助于告诉我们每个人如何克服它们？
团结一致
内隐偏见源于人类认知的正常和必要特征，例如我们进行分类、形成小团体以及吸收社会信息和线索的倾向。为了理解我们周围的世界，我们将事物分组，并记住对象与动作或形容词之间的关系：例如，人们会自动注意到汽车行驶速度快，饼干味道甜，蚊子会叮咬。如果没有这些推论，我们在驾驭环境和在环境中生存就会遇到更多麻烦。
这些关联通常存在于有意识的理解之外；因此，为了衡量它们，心理学家依赖于不依赖人们反思自己的感受和想法的能力或意愿的间接测试。几种常用的方法衡量人们将代表社会群体（年轻人和老年人、女性和男性、黑人和白人、胖人和瘦人、民主党人和共和党人等等）的词语或图片与正面或负面词语或与特定刻板印象特征联系起来的速度。
因为密切相关的概念本质上在人的头脑中联系在一起，所以一个人对相关概念对（例如，“锤子和钉子”）的反应速度会快于对非耦合对（例如，“锤子和棉球”）的反应速度。因此，一个人的反应时间可以揭示隐藏的关联，例如构成内隐偏见基础的“黑人和危险”或“女性和脆弱”。“人们经常问的一个问题是，‘我们能消除内隐关联吗？’”弗吉尼亚大学的心理学家布莱恩·A·诺塞克说。“答案是否定的，而且我们也不想这样做。如果我们消除了它们，我们将失去一个我们在日常生活中非常需要的有用工具。”
当我们形成与我们的意图、信念和价值观相矛盾的关联时，问题就出现了。也就是说，许多人不知不觉地将“女性”与“弱势”、“阿拉伯人”与“恐怖分子”或“黑人”与“罪犯”联系起来，即使这些刻板印象破坏了我们许多人珍视的公平和平等等价值观。
自我利益通常会巩固内隐偏见。为了提升我们自己的地位，我们倾向于将优越的特征归于我们所属的群体，即内群体，并夸大我们自己的群体与外群体之间的差异[参见“领导力的新心理学”，作者：斯蒂芬·D·赖歇尔、S·亚历山大·哈斯拉姆和迈克尔·J·普拉托；大众科学思想，2007年8月/9月]。
即使是我们基本的视觉感知也偏向于我们的内群体。许多研究表明，人们更容易记住自己种族的面孔，而不是其他种族的面孔。近年来，科学家们开始探索这种现象的神经基础，这种现象被称为同种族记忆优势。在2001年的一项研究中，神经外科医生亚历山德拉·J·戈尔比（现任职于哈佛医学院）及其同事使用功能性磁共振成像来追踪人们在观看一系列白人和黑人面孔时的脑部活动。研究人员发现，当个体观看自己种族的面孔时，他们大脑中参与面部识别的区域（称为梭状回面孔区）的活动比他们凝视不同种族的面孔时更活跃[参见“人群中的一张脸”，作者：尼娜·布布利茨]。一个人表现出的同种族记忆优势越强，这种大脑差异就越大。
对群体的这种认同发生得惊人地快。在2002年的一项研究中，华盛顿大学心理学家安东尼·G·格林沃尔德及其同事要求156人阅读两个假设团队（紫色和金色）的四名成员的名字，然后花45秒记住其中一个团队的队员的名字。接下来，参与者执行了两项任务，他们在任务中快速地对队员的名字进行分类。在一项任务中，他们将一个团队的成员归为“胜利”概念，将另一个团队的成员归为“失败”概念，而在另一项任务中，他们将每个团队与“自我”或“他人”联系起来。研究人员发现，一个人仅仅花了45秒思考一个虚构的团队，就让他们认同了该团队（将其与“自我”联系起来），并内隐地将该团队的成员视为“胜利者”。
一些内隐偏见似乎根植于强烈的情绪。在2004年的一项研究中，俄亥俄州立大学心理学家威尔·A·坎宁安及其同事测量了白人在观看一系列白人和黑人面孔时的脑部活动。该团队发现，黑人面孔——与白人面孔相比——他们只闪现了30毫秒（速度太快，参与者无法注意到它们）就会触发杏仁核（一个与警惕性有时与恐惧相关的脑区）的更大活动。这种效应在表现出强烈内隐种族偏见的人群中最为明显。具有挑衅性的是，同一项研究表明，当面孔显示半秒钟时——足够参与者有意识地处理它们——黑人面孔反而会引发与检测内部冲突和控制反应相关的前额叶脑区的活动增强，这暗示个体正在有意识地试图抑制他们的内隐关联。
为什么特别是黑人面孔会引发警惕性？西北大学心理学家詹妮弗·A·里奇森推测，将年轻黑人男性与犯罪、暴力和危险联系起来的美国文化刻板印象非常根深蒂固，以至于我们的大脑可能会自动优先关注黑人作为一个类别，就像他们对蛇等威胁性动物所做的那样。在最近一项未发表的研究中，里奇森及其同事发现，白人大学生视觉注意力更快地被黑人男性而非白人男性的照片所吸引，即使这些图像闪现得如此之快，以至于参与者没有有意识地注意到它们。然而，当照片中的男性没有看向镜头时，这种高度警惕性并没有出现。（视线移开，是人类和其他动物表示顺从的信号，会消除对外显威胁的感知。）
无论内隐偏见的神经基础是什么，文化因素——例如陈腐的民族笑话、草率的口头禅和同龄人、父母或媒体传播的操场嘲讽——通常会强化这种偏见。微妙的社会文化信号可能具有特别阴险的力量。在最近一项未发表的研究中，意大利帕多瓦大学心理学家路易吉·卡斯特利及其同事检查了72个意大利白人家庭的种族态度和行为。他们发现，幼儿的种族偏好不受其父母外显种族态度的影响（可能是因为这些态度被淡化了）。然而，母亲对黑人持有更负面内隐态度的儿童，倾向于选择白人而不是黑人玩伴，并且给虚构的黑人儿童赋予比白人儿童更多的负面特征。母亲在内隐偏见测试中表现出较少内隐种族偏见的儿童，不太可能表现出这种种族偏好。
我们关于社会群体的许多内隐关联在我们长大到足以理性地思考它们之前就形成了。在哈佛大学心理学家马扎林·R·巴纳吉和现任加州大学默塞德分校心理学家亚罗·邓纳姆进行的一项未发表的实验中，他们发现白人学龄前儿童倾向于将种族模糊的愤怒面孔归类为黑人而不是白人；他们对快乐的面孔没有这样做。巴纳吉和哈佛大学研究生安德鲁·S·巴伦在2006年进行的一项研究表明，充分形成的内隐种族偏见在六岁时出现——并且永不消退。“人们通过这些过滤器看待世界是非常早期的，”巴伦总结道。
危险游戏
1999年2月4日，四名纽约市警察敲响了一位名叫阿马杜·迪亚洛的23岁西非移民的公寓门。他们打算询问他，因为他的体貌特征与一名强奸嫌疑人相符。片刻之后，迪亚洛倒地身亡。警察认为迪亚洛正在掏枪，向他开了41枪，其中19枪击中目标。迪亚洛从口袋里掏出的东西不是枪，而是他的钱包。这些警察被指控二级谋杀罪，但他们辩称，在枪击发生时，他们认为自己的生命受到了威胁。他们的辩论成功了，他们被判无罪。
在迪亚洛案件中，警察在瞬间做出的开枪决定造成了巨大的悲剧性后果，随后的法庭程序和公众强烈抗议引发了一系列令人不安的问题。我们的决定在多大程度上受到内隐社会偏见的影响？这些内隐偏见如何与我们更慎重的选择相互作用？
越来越多的研究表明，内隐态度确实会污染我们的行为。反射性行为和快速判断可能特别容易受到内隐关联的影响。例如，许多研究表明，黑人和白人都倾向于将手机或手动工具等无害物体误认为枪支，如果该物体伴随着黑人面孔的话。当人们必须非常快速地判断情况时，这种“武器偏见”尤其强烈。
在2002年对种族态度和非语言行为进行的一项研究中，现任耶鲁大学心理学家约翰·F·多维迪奥及其同事测量了40名白人大学生的外显和内隐种族态度。然后，研究人员要求白人参与者与一名黑人和一名白人聊天，同时研究人员录制了互动过程。多维迪奥及其同事发现，在这些跨种族互动中，白人参与者的外显态度最好地预测了他们可以轻松控制的行为类型，例如他们口语的友好程度。然而，参与者的非语言信号，例如他们进行的眼神交流量，取决于他们的内隐态度。
因此，多维迪奥说，白人和黑人对谈话的进展得出了截然不同的印象。白人通常认为互动进行得很顺利，但黑人对白人的非语言行为很敏感，则不这么认为。黑人还认为白人有意识地意识到自己的非语言行为，并指责白人存在偏见。“我们的社会确实以这种缺乏视角为特征，”多维迪奥说。“理解内隐和外显态度有助于你理解白人和黑人如何看待同一件事，却不理解对方如何看待它的不同之处。”
内隐偏见也会感染更慎重的决定。在2007年的一项研究中，罗格斯大学心理学家劳里·A·鲁德曼和理查德·D·阿什莫尔发现，对黑人表现出更大内隐偏见的白人也报告说，他们在日常生活中更有可能从事各种歧视行为。这些行为包括在社交上避免或排斥黑人、说种族歧视性言语和笑话，以及侮辱、威胁或身体伤害黑人。
在同一篇论文中报告的第二项研究中，鲁德曼和阿什莫尔设置了一个实验室情景，以进一步检查针对犹太人、亚洲人和黑人的内隐偏见与针对这些群体的歧视行为之间的联系。他们要求研究参与者审查一份预算提案，该提案表面上正在他们的大学进行审议，并就如何为学生组织分配资金提出建议。对特定少数族裔群体表现出更大内隐偏见的学生，倾向于提出预算，而这些预算对致力于该群体利益的组织歧视性更强。
内隐偏见可能会影响招聘决定。在最近一项未发表的实地实验中，瑞典卡尔马大学的经济学家丹-奥洛夫·罗斯代表虚构的男性候选人——使用阿拉伯-穆斯林或瑞典名字——向企业雇主发送了相同的求职申请。接下来，他追踪了评估了这些申请的193名人力资源专业人士，并测量了他们关于阿拉伯-穆斯林男性的内隐偏见。罗斯发现，雇主的偏见越大，他就越不可能给名字如穆罕默德或礼萨的申请人打电话进行面试。雇主对外显的穆斯林态度与他们决定面试（或未能考虑）名字带有穆斯林名字的人并不一致，这可能是因为许多招聘人员不愿透露这些态度。
无意识的种族偏见也可能感染关键的医疗决策。在2007年的一项研究中，巴纳吉和她的哈佛大学同事向287名内科和急诊护理医生展示了一张照片和简短的临床小插曲，描述了一位中年患者——在某些情况下是黑人，在另一些情况下是白人——来到医院，主诉胸痛。大多数医生不承认种族偏见，但平均而言，他们（在内隐偏见测试中）表现出中等到大的内隐反黑人偏见。医生的种族偏见越大，他就越不可能给黑人患者开溶栓药物。
击退偏见
研究人员长期以来认为，由于内隐关联在我们生命早期就已发展，并且由于我们常常意识不到它们的影响，因此它们可能实际上是不可改变的。但最近的研究表明，我们可以重塑我们的内隐态度和信念——或者至少遏制它们对我们行为的影响。
在更有利于目标群体的社会环境中看待他们，可以帮助阻止偏见态度。在实验室研究中，看到以教堂为背景的黑人面孔，而不是破旧的街角，考虑受人尊敬的黑人熟悉榜样，如演员丹泽尔·华盛顿和运动员迈克尔·乔丹，以及阅读关于阿拉伯-穆斯林对社会的积极贡献的文章，所有这些都会削弱人们的内隐种族和民族偏见。在真实的大学课堂上，参加偏见减少课程并有一位黑人教授的学生，在学期末表现出的内隐和外显偏见的减少幅度都大于有一位白人教授的学生。在最近一项未发表的研究中，马萨诸塞大学阿默斯特分校的心理学家尼兰贾纳·达斯古普塔发现，有一位男性教授的女性工程专业学生对数学持有负面的内隐态度，并内隐地认为数学是男性的。有一位女性工程专业教授的学生则没有。
半个多世纪前，著名的社会心理学家戈登·奥尔波特称群体标签为“切割切片的名词”，指出了仅仅是词语的力量就可以塑造我们如何分类和感知他人。新的研究强调，词语在内隐层面上也具有同等的力量。在2003年的一项研究中，哈佛大学心理学家杰森·米切尔与诺塞克和巴纳吉一起，指示白人女大学生根据种族或性别对一系列刻板印象的黑人女性和白人男性名字进行分类。该小组发现，根据种族对名字进行分类会引发亲白人偏见，但根据性别对同一组名字进行分类会引发亲女性（因此也亲黑人）偏见。“这些态度可以快速形成，如果我们重组我们的环境以挤出刻板印象的关联，并用平等的关联取而代之，它们也可以快速改变，”达斯古普塔总结道。
换句话说，外部刺激的变化（其中许多变化是我们无法控制的）可以欺骗我们的大脑形成新的关联。但一个更明显的策略是直接以有意识的努力来对抗这些偏见。一些证据表明，意志力可以发挥作用。在溶栓药物研究中，在意识到研究目的的医生中，那些表现出更多内隐种族偏见的医生比那些偏见较少的医生更有可能给黑人患者开溶栓治疗，这表明认识到内隐偏见的存在有助于他们抵消它。
此外，那些报告说有强烈的个人动机不抱偏见的人往往会怀有较少的内隐偏见。一些研究表明，那些擅长使用逻辑和意志力来控制他们更原始的冲动的人，例如训练有素的冥想者，表现出的内隐偏见也较少。大脑研究表明，那些最擅长抑制内隐刻板印象的人，是那些特别擅长发现他们的意图和他们的行为之间不匹配的人。
但是，夺取对自动过程的控制权是令人疲惫的，并且可能会适得其反。如果人们在跨种族互动后感到精神和情感上的疲惫，他们可能 просто 避免与不同种族或外国文化的人接触。“如果你把它归结起来，解决方案听起来有点容易：只需最大限度地提高控制，”北卡罗来纳大学教堂山分校的心理学家B·基思·佩恩说。“但是你如何做到这一点？当它在现实世界中发挥作用时，它并没有那么容易。”
其他研究表明，制定简单但具体的计划以在特定情况下取代刻板印象也可以短路内隐偏见。在佩恩及其同事布兰登·D·斯图尔特（现为澳大利亚昆士兰大学的博士后研究员）进行的一项未发表的研究中，他们发现，那些 просто 下定决心在每次看到黑人面孔时都想到“安全”这个词的人，内隐种族偏见显着减少。“你不一定非要用它来打击人们，”佩恩观察到。“你只需要在口袋里放一个小计划[想想‘安全’]，你可以在需要时把它拿出来。一旦你完成了制定该具体计划的工作，它就会变得自动化。”
掌控
尽管有这些数据，但一些心理学家仍然质疑内隐偏见的概念。在2004年发表在《心理学探究》杂志上的一篇文章中，俄亥俄州立大学的心理学家哈尔·R·阿克斯和加州大学伯克利分校的菲利普·E·泰特洛克认为，例如，黑人和负面词语之间的内隐关联可能不一定反映对黑人的内隐敌意。它们也可能同样反映其他负面情绪，例如对黑人在白人手中遭受的历史待遇感到羞耻。他们还认为，我们确实持有的关于黑人的任何不利关联都可能 просто 回应了文化中共享的刻板印象知识。阿克斯和泰特洛克认为，从这个意义上说，内隐测量并没有表明人们的内在状态有任何意义，它们也不应该被贴上“偏见”的标签——他们认为这个术语应该保留给一个人有意认可的态度。
其他人则对这种区分的意义提出异议。“自我与社会之间没有明确的界限——这在自动水平上可能尤其如此，”鲁德曼和阿什莫尔在2007年发表在《群体过程与群体间关系》杂志上的一篇文章中写道。“在某些人比其他人更有价值的文化中长大可能会渗透到我们的私人取向中，无论这个事实多么令人不安。”
如果我们接受人类状况的这一原则，那么我们就有了如何回应的选择。我们可以用悲伤或更糟的是用冷漠来回应。或者我们可以用克服偏见的决心来回应。“我们改变的能力是深刻而伟大的，”巴纳吉说。“但是我们想要改变吗？这是我们每个人作为个体——个体科学家、教师、法官、商人和我们所属的社区——都要思考的问题。”