拖网渔船正在夷平地中海的海底，就像几个世纪前农民夷平欧洲的田地一样。而且，在七大洋中，凡是有底拖网渔船作业的地方，都可能发生类似的夷平现象。
9月5日，《自然》杂志在线发表的新研究揭示，底拖网捕鱼——在海底拖曳巨网以捕捞深海虾等食物——每天都在推动沉积物填补海底的缝隙，从而形成平坦的海底平原。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）领导这项研究的巴塞罗那西班牙国家研究委员会（CSIC）的海洋科学家佩雷·普伊格解释说：“渔民所做的事情与几十年前的农民没有什么不同。”“渔场可以被视为农田，但必须有一些限制，以避免拖网捕捞影响的扩大。”
普伊格和他的同事在2002年注意到，在西班牙海岸附近的一个区域，这种捕鱼技术搅动和输送的沉积物比自然过程还要多之后，开始分析底拖网捕鱼的影响。位于帕拉莫斯港附近的拉福内拉海底峡谷，约有180艘底拖网渔船在此捕鱼。
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科学家们在峡谷980米深处系泊了一台仪器，以测量来自自然过程和底拖网捕鱼的沉积物流量。每日的泥石流及其伴随的水流，速度高达每秒38厘米，每平方米输送超过一吨的沉积物。在136天的监测过程中，总共以这种方式移动了约5378公吨的沉积物——而且这种捕鱼技术自1970年代以来就已存在。
研究人员还使用声纳探测绘制了峡谷的地图，揭示了“海底地形明显变得平滑”，他们写道。这种平滑发生在水深小于800米的地方，这与渔船队进行的最深拖网深度相符。此外，通过2007年至2010年的全球定位卫星数据绘制的船队导航轨迹显示，船队的航线与平滑现象相吻合。
普伊格指出，这种平滑对以海底为家的生物的影响仍然未知，尽管这种活动可能会产生各种影响，从因独特栖息地丧失而导致物种多样性丧失，到整个生态系统功能的改变。他补充说，研究人员“不知道”海底平滑对生态系统的影响与其他与底拖网捕鱼相关的变化（例如破坏深海珊瑚）对生态系统的影响相比如何。但是，与农民不同，渔船队倾向于几乎每天都“耕犁”深海。
底拖网渔船对海底的夷平作用不太可能仅限于西班牙地中海沿岸。拖网捕鱼是世界上大多数高产渔场的重要捕鱼技术，从路易斯安那州沿岸的墨西哥湾到澳大利亚和新西兰附近的西南太平洋。“在其他地方的大陆坡，几十年来也发生了密集的底拖网捕鱼，”普伊格说。实际上，人类对海底的重塑是某些科学家称为人类世的黎明地质时代中另一个未预见的沉积副作用。
为了减轻这种底拖网捕鱼的影响，普伊格建议可以建立海洋保护区，以防止这种捕鱼技术扩展到尚未受到干扰的区域。普伊格说，这样的海洋保护区可以“发挥自然公园在陆地上所起的作用”。