2005年8月，上海实业投资公司聘请全球工程公司奥雅纳为其蓬勃发展的中国商业之都设计一座城市。这座名为东滩——或“东海滩”——的新卫星城将坐落在长江口冲明岛的边缘。政府于2009年完成了通往该岛的隧道和桥梁，为一项几乎不产生废物、主要依靠海风发电并且只允许排放零二氧化碳的汽车（例如氢燃料或电力汽车）的发展铺平了道路。
最初，这座“生态示范”城市的计划要求在2010年上海世博会开幕时启用，世博会的主题是“城市，让生活更美好”。数百页的计划、地图和图表详细地阐述了构成生态城市中心的三座新村庄的内部运作。在这个新城镇的愿景中，节能建筑群聚在一起，以促进每英亩50名居民的步行，而围绕新开发项目排列的有机农场将为当地居民提供食物。奥雅纳设想在该市建立一个以中国主粮稻壳为燃料的中央热电联产厂。运河和池塘将周围的湿地融入城市设计本身，提供自然的壮丽景色，并为迁徙的鸟类提供持续的休憩场所。
然而，建设尚未开始——而且可能永远不会发生。
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本质上，东滩是一个从未建成的潜在的环境波将金村。冲明岛周围环绕着泥滩，而不是零排放汽车的铺砌道路，低影响的居民不是人，而是隐藏在沼泽草丛中的鸟类。鉴于其背后政府力量的不透明性，目前尚不清楚该项目是否已被完全放弃。“我们总体规划的实施被推迟了，我们不清楚造成这种延误的原因，”奥雅纳全球规划主席彼得·海德解释说。“城市发展是一项长期活动，需要中央和区域政治和经济意愿的协调一致。”
城市建设迫在眉睫
考虑到蓬勃发展的国家对速度的需求，像东滩这样的乌托邦式城市可能真的是空中楼阁。世界上大多数人口现在是自有记录以来首次居住在城市，城市居民的数量已从1900年的约2.6亿增加到今天的34亿，这主要归功于中国和印度等国家的城市化。到本世纪中叶，三分之二的人类将要么居住在贫民窟，要么挤在公寓里，要么散布在郊区。
国际地方环境行动理事会 (ICLEI)（一个城市政府团体）秘书长康拉德·奥托-齐默曼说：“在未来40年里，我们需要建设与过去4000年相同的城市容量，否则人们将生活在贫民窟中。” “我们需要提高[城市]密度，并更有效地利用现有基础设施。” 城市土地学会（智库）倡议副总裁乌韦·布兰德斯也表达了同样的担忧：“我们必须把城市建设好。其他一切都取决于此。”
21世纪城市的一个关键目标是削弱经济增长与自然资源开发之间的联系，而像东滩和天津生态城（一个最近规划的、成为新旗手的项目）这样的实验中心本应提供关键数据。然而，中国正在建设数百个没有如此详细的可持续性考虑的城市，以安置每年约1000万离开农村涌入城市地区的人口。该国已经拥有120多个拥有超过100万居民的城市——这比该国1950年的城市总数还要多。它的国鸟或许应该改为建筑起重机。
这些城市中的大多数只是重复过去的错误：广阔的独户住宅通过干道连接到主要高速公路，高速公路的入口处由加油站守卫，为汽车内燃机提供燃料。建筑规范未能考虑能源使用，很少考虑城市如何作为一个整体运作，例如，减少或再利用废物，中国城市建设设计研究院工程师丁建华表示。
现代中国的现实更多的是共产主义风格的公寓楼，被称为“睡城”，因为人们只是去那里睡觉，这些公寓楼匆忙建成，周围环绕着省级首府（如沈阳或重庆）郊区广阔的工业园区——仅后者每天就新增超过10万平方米的新建筑空间。
混凝土解决方案
面对这一现实，中国可以放弃全新的生态城市，转而采取最可持续但并不光彩的行动：确保其建筑的寿命。水泥（城市基础设施的基础）每吨至少等于大气中一吨二氧化碳。因此，持续的新建工程会增加大量导致气候变化的温室气体。（中国已经是世界二氧化碳排放量最高的国家）。齐默曼说：“建筑质量只需要更好。” 事实上，20世纪80年代和90年代的建筑物已经被列入拆除计划。 丁表示：“在我看来，拆除建筑物是中国目前最主要的碳排放因素。”丁正在为北京东城区的一个社区制定低碳计划。“城市规划不善、缺乏问责制、监管薄弱和法律框架缺失共同导致了中国建筑的脆弱性。”
事实上，一些中国建筑的使用寿命只有10年，即使有259个中国城市声称要努力成为低碳城市。毫不奇怪，这种仓促的建设可能会导致安全问题，尤其是与官方腐败相结合时，2008年四川地震中劣质校舍倒塌的悲剧就说明了这一点。
当然，中国可能会找到推进东滩和其他雄心勃勃的生态城市的方法。但即使没有，中国和其他拥有蓬勃发展的大都市的国家也可以通过更高质量的建筑为环境做出巨大贡献。正如洛克菲勒基金会亚洲区董事总经理阿什文·达亚尔所说，该基金会正在资助加强发展中城市应对气候变化能力的工作：“仅仅是建筑标准本身，听起来可能很枯燥，但在未来10年，它将成为城市气候变化领域最具影响力的领域之一。”