我们不断地通过呼吸的空气、食用的食物和水以及与皮肤接触的产品，接触到各种潜在的有毒化学物质。一些化学物质被怀疑会干扰激素功能；引起癌症、哮喘或其他呼吸系统损害；损害大脑和神经系统；并促进生殖障碍或对发育中的胚胎产生负面影响。美国环境保护署 (EPA) 根据 1976 年的《有毒物质控制法》(TSCA) 登记了超过 83,000 种化学品，用于美国商业。这些物质中的大多数尚未对其对人类健康的影响进行彻底测试。此外，我们经常接触到各种多种组合的化学物质，可能会产生不可预测的影响。
一些批评人士表示，环保署未能充分保护健康，并正在推动改革已有 34 年历史的 TSCA。在最近的行动中，表明改革可能更近一步，环保署在 2009 年发布了对构成严重健康或环境问题的化合物的行动计划，并宣布建立一个“关注的化学物质”清单。此外，旨在加强 TSCA 的《2010 年安全化学品法案》已于今年四月在国会提出；可能会在今年晚些时候进行审议。
与此同时，看似无害、普遍存在的产品，如胶水、防水喷雾剂、家用清洁剂和汽油添加剂，几十年来一直在造成工人和公众的疾病。保罗·布兰克是一位医生，他在加州大学旧金山分校担任职业与环境医学的捐赠主席，他讨论了常见消费品中发现的有害化学物质相关的健康风险。他是《日常用品如何使人生病：家庭和工作场所的毒素》（加州大学出版社，2007 年）的作者，该书更详细地讨论了以下主题以及许多其他主题。
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[以下是采访的编辑稿。]
日常用品是如何使人生病的？
有两个主要问题：人们在制造日常用品时如何接触，以及人们在使用日常用品时如何接触。但我认为记住一个重要的第三阶段也很重要，那就是人们使用完这些产品并将它们丢弃、回收或放入环境后会发生什么。最重要的是，一切都与一切相关联，并且没有神奇的墙可以分隔或保护消费者免受被认为是工业危害或下游环境的危害。我们必须从摇篮到坟墓来考虑事情。
这些疾病是如何被发现的？您如何将接触与健康结果联系起来？
它变得越来越困难，因为一般来说，当您从工业场所到家庭，然后从家庭到环境，接触水平逐渐降低时，建立联系会更加困难（但并非不可能）。通常，在这些材料的生命周期的早期，接触和疾病之间的联系会很快且非常明显地建立起来。这不仅仅是因为我们现在足够聪明可以识别这些东西。如果您回顾过去，您可以看到，在引入新的工艺或产品与认识到健康风险之间的时间滞后通常很快，在许多情况下仅需几年时间，即使对于复杂的新材料也是如此。如果是在接触后立即出现或相当直接的影响，则更容易识别联系。
一个很好的例子可能是市场上一些防水喷雾剂组件的持续危害。这些喷雾剂被消费者用来处理鞋子或皮革，或者有时用于更专业的应用，如建筑。在这些产品中，常见的联系是各种氟聚合物，它们会导致暴露的个体严重的肺损伤，有时使用这些产品的家庭用途非常轻微。这种损伤在 12 到 24 小时内显现出来，因此更容易明显地发现接触和疾病之间存在关联。
为什么会发生这些接触？难道没有法规来保护我们吗？
首先，没有良好的上市前测试法规。例如，对于某些材料，如药物和药品，有上市前测试。但是对于家用消费品来说，没有类似的东西。这些东西上市后，消费者或职业用户就成了小白鼠，成了试验动物。
其次，负责这方面的主要监管机构是一个名为美国消费品安全委员会 (CPSC) 的机构，对于大多数消费者来说，这是一个鲜为人知的监管机构，而且效率极低。他们声明的政策是几乎不惜一切代价避免强制召回产品，因此他们所做的大部分工作都是为了自愿召回。似乎没有相关的惩罚，我认为即使在最好的情况下，这里的关键词也是“召回”，这意味着这些材料已经进入市场。
其他国家的情况如何？
欧盟 (E.U.) 推出了一项名为 REACH（化学品注册、评估和授权）的计划，该计划引入了上市前测试。它并不完美，并且有一些东西被豁免了。我认为我们需要在美国引入的关键变化是更广泛地应用上市前测试。无论如何，想要在欧盟销售的美国公司将被迫这样做。
我认为每个人都已经意识到进口到美国的材料受到污染的问题。几年前的含铅玩具惨败事件最生动地展示了这一点，当时数百万个含铅玩具被进口，主要来自中国。同样，这属于 CPSC 的管辖范围，CPSC 与中国达成了君子协议，停止这样做。当然，我们最近发现的是，我们拥有的是含镉玩具，而不是含铅玩具。镉是另一种有毒金属——它的毒性与铅不同，但您不希望它重新进入环境，尤其是在儿童环境中。同样，我们一直向中国出口电子产品进行回收，这导致从事这些材料回收的中国工人接触到非常高的水平。所以这是一个双向的。
美国还对有害物质的出口施加了国际条约限制。事实上，从历史上看，一些在美国被禁止的东西只是禁止销售或使用，而不一定禁止制造或出口。实际禁止一种产品是一种非常罕见且未充分利用的解决问题的方法，这些问题在其他方面可能是无法解决的。例如，对于石棉，解决问题的唯一真正方法可能是全球禁止石棉。虽然石棉在美国的使用受到严格限制，但实际上它并未被禁止。在全球范围内，仍然存在大量的出口。在这个领域，加拿大是主要的获利者，因为石棉开采在那里进行；它在国际贸易方面一直试图反对石棉控制的每一个步骤。
相反，美国一直在考虑在汽油中引入锰添加剂。环境和职业专家对此非常担忧，因为锰是一种与帕金森病或对大脑造成帕金森病损害相关的金属，而且可吸入的锰从全国各地的尾气管中喷出，让人想起 20 世纪的含铅汽油灾难。具有讽刺意味的是，从四乙基铅中获利的公司也推出了这种锰产品，因为正如您可能想象的那样，四乙基铅的市场已经大大萎缩。到目前为止，环保署（在美国监管汽油配方）一直在研究这个问题并将其搁置——尚未获得批准。（这是进行上市前测试的一个例子。）但与此同时，加拿大禁止或试图禁止销售和使用该产品。美国根据《北美自由贸易协定》起诉他们，并迫使他们进口该产品。基本上，每个国家在涉及自身经济利益时，都不会特别关心其他地方会发生什么。
接触家用产品会导致哪些疾病？
关键是肺部问题，因为我们倾向于通过吸入接触到物质。例如，人们在家中使用的产品和材料可能会通过致敏引起哮喘。例如，市场上如此普遍存在的强力胶含有各种已知会引起哮喘的物质，包括聚氨酯和环氧化物。更为普遍的是将家用漂白剂与其他产品混合后产生的氯气暴露，因为当您将家用漂白剂与酸性产品混合时，会产生氯气，而许多家用瓷砖清洁产品是各种酸。我已经评论过使用防水喷雾剂——在室内装潢或鞋子上喷洒的家用消费品——作为另一种可以导致肺损伤的产品的例子。所有这些例子都与肺部有关，尽管其中一些产品也可能导致皮肤过敏和皮肤问题。
与其他损害相关的问题通常与慢性的、长期暴露有关，即使在职业群体中也很难证明因果关系。挑战在于，需要多年的随访和大量的人员跟踪。有机锰汽油添加剂 MMT（甲基环戊二烯基三羰基锰）就是一个潜在的长期风险的例子，它通过无处不在的环境空气污染影响消费者。需要很多年才能证明它[导致了健康影响]，而那时损害可能已经造成了。这基本上就是我们从四乙基铅身上看到的——当我们最终有了数据和时间时，我们能够证明智商的下降与相当低水平的铅有关，而大部分铅暴露的负担与含铅汽油有关。
您如何看待所谓的绿色化学品和声称“本质安全”的产品？
我会说，“买者自负”。有时很难区分哪些可能只是营销噱头，哪些是真正的好东西。
除了化学品，您还担心哪些其他因素？
肌肉骨骼问题在工作中非常普遍，而且工作场所和家庭之间的界限不再那么清晰了。影响白领办公室工作人员的标准问题，也会影响在家做同样工作的人，包括键盘和鼠标操作以及可能导致的手和手臂问题。但这不一定是纯粹的白领问题——一些过去仅限于建筑工人和农业工人的动力和高压设备现在也提供给消费者。您可以去家居装修仓库或五金店租用钉枪和高压喷漆设备，这些实际上会导致可能非常重要的身体创伤。
人们可以采取哪些步骤来保护自己？我们应该询问有关我们正在使用的消费品安全性方面的哪些问题？
我认为有一些常识性的事情。一是，如果有更简单的东西可以做到，那就使用它。如果不需要将咖啡杯的把手重新粘合到两辆卡车都拉不开的地步，那为什么要这样做呢？为什么不使用简单、老式的 Elmer's 型胶水呢？如果可以用肥皂和水清洁某些东西，为什么需要使用可能会与您正在使用的其他清洁剂发生反应的瓷砖清洁剂呢？如果您可以使用工业强度的产品，除非您知道自己在做什么，否则不要使用。除非您研究过所涉及的化学原理，否则不要混合使用产品。我认为业余爱好者应该将他们投入到爱好中的精力，也投入到确保他们的方式是安全的方面。