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科学家们开发出一种双管齐下的蛋白质，它用一只手臂抓住免疫系统细胞，并用另一只手臂将它们引入它捕获的癌细胞。结果：在特定剂量下，肿瘤被根除。
这项技术仅处于早期人体临床试验阶段，但如果证明有效，这种新的抗体（一种被免疫系统用来找出外来入侵者的蛋白质）可能提供一种阻止非霍奇金淋巴瘤（一种癌症）的方法。
据美国国家癌症研究所称，2008年迄今，已有超过65,000名美国人被诊断出患有非霍奇金淋巴瘤，近20,000人因此死亡。治疗这种癌症的标准方法是使用抗体药物利妥昔单抗联合四种化疗药物；后一种化合物经常会杀死正常细胞以及癌细胞。
位于马里兰州贝塞斯达的生物技术公司Micromet, Inc.的研究人员在本周的《科学》杂志上报告说，在一项主要旨在确定其药物blinatumomab（其中包含该蛋白质）安全性的38人试验中，有11人对治疗表现出显著反应，包括癌性淋巴结的缩小。
其工作原理如下：这种双管齐下的蛋白质是Micromet称之为BiTEs（双特异性T细胞衔接器）的一系列抗体的一部分，它们喜欢粘附在癌细胞表面的蛋白质和T细胞上，T细胞是协调和攻击外来入侵者的免疫系统细胞。虽然T细胞分支在每个BiTE中保持不变，但Micromet可以更换另一端以靶向特定类型的癌症——例如，blinatumomab专门寻找淋巴瘤。当细胞被聚集在一起时，T细胞会转化为凶猛的杀手——字面意思就是所谓的杀手T细胞，因为它们会执行清除癌细胞的脏活。
Micromet试验中的所有患者都患有晚期淋巴瘤，并且至少接受过一个标准的疗程——最有可能包括一种严酷的化疗，除了它被派去清除的癌症外，还会清除正常细胞。一些患者接受过多达12种治疗方案，但癌症没有反应。
在试验中，患者佩戴端口系统，blinatumomab通过这些端口系统被胸部的泵连续泵入血液，并通过腰带上的泵输送。患者被分成几个小组，其中一些人每天接受低剂量，少至0.01微克，最高可达0.1微克。所有接受最高剂量blinatumomab的患者对治疗反应良好，其中一人缓解期超过一年。
该公司首席科学官兼科学论文的合著者Patrick Baeuerle说，Micromet对于在如此低的剂量下看到反应感到惊讶。
尽管Baeuerle称其为“可控的”，但治疗并非没有副作用。患者报告了寒战、发烧和疲劳——这是免疫系统激活的正常后果。此外，他指出，一些志愿者还出现了类似流感的症状以及定向障碍、言语障碍和震颤——尽管所有这些行为在治疗开始几天后都减轻了。
西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的免疫学家Cassian Yee表示，这种新抗体使用方便，并且在低剂量下似乎有效。他确实提醒说，由于T细胞仅在血液中时才转化为肿瘤杀手，因此患者即使在癌症进入缓解期后也可能需要继续治疗。
接下来，Baeuerle说，Micromet团队将增加患者的剂量，以找出一个人可以耐受的blinatumomab的最高剂量。他指出，由于该药物仍处于早期测试阶段，因此其对患者的成本（如果获准使用）“是一个动态目标”。
他补充说，攻击淋巴瘤只是一个开始。Micromet很快将测试针对肺癌和皮肤癌的类似药物。