去年11月，马克·戴维斯在南非举行的特别会议上发言，以纪念查尔斯·埃尔顿的开创性著作《动物和植物入侵生态学》出版 50 周年。从亚洲葛藤征服美国南部到棕树蛇在关岛消灭鸟类，外来动植物造成的生态破坏——以及栖息地破坏和气候变化——已成为物种保护中最受关注的问题之一。
但当戴维斯走上讲台时，他敞开他的运动外套，露出他翻转的领带，细端一直延伸到他的皮带扣——这不仅仅是对已故查尔斯·埃尔顿的一种微妙的讽刺，他是一位出了名的不善打扮的人。
虽然他可能因这个内部玩笑而赢得了一些笑声，但戴维斯的恶作剧并没有让一群将他视为外来物种、异类，甚至可能是入侵者的科学家放松警惕。戴维斯是圣保罗麦卡莱斯特学院的一位植物生态学家，他花了 15 年的时间来挑战恢复生态学中最珍视的原则：应该从景观中根除非本地物种。
[幻灯片：入侵物种不受待见]
今年早些时候，他与牛津大学出版社出版了一本重磅炸弹式的书籍，名为《入侵生物学》。戴维斯声称，外来物种已被妖魔化，浪费在所谓“入侵物种”上的资源可以更好地用于保护栖息地。更重要的是，他质疑入侵物种是继栖息地破坏之后导致物种濒危的第二大原因的说法，影响了大约 42% 的受威胁和濒危物种。由于生态学家正在辩论迁徙物种以使其免受气候变化影响的风险，这些担忧尤其及时。6 月，一位评论员写道戴维斯“敢于触碰入侵生物学的第三条轨道”，屠杀了一些“神圣的奶牛”。
一个逆向思考者的诞生
马克·戴维斯并非一直是个逆向思考者。在 20 世纪 90 年代初，他是环境研究系的主任，并与麦卡莱斯特的设施主管交谈，建议校园只种植明尼苏达州本地物种。但随着他开始更仔细地思考，本地物种和非本地物种之间的区别不再具有生物学意义。相反，他意识到谈论“不受欢迎和有害的”物种更合理，特别是当考虑到一半的农业害虫是本地产的时候。
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在他的书中，戴维斯驳斥了入侵物种是导致物种灭绝的第二大原因的说法。他将这一说法追溯到普林斯顿生态学家大卫·威尔科夫及其同事于 1998 年在《生物科学》杂志上发表的一篇论文，他认为该论文是基于野外研究人员的“观点”。此外，据说大多数受入侵者威胁的物种都位于夏威夷和其他岛屿，而不是美国大陆，他怀疑外来物种可以在美国大陆站稳脚跟。“美国已经引进了数千种非本地物种，”他说，“它们没有导致一种本地物种灭绝。”
戴维斯并非孤军奋战，他在南非与另一位入侵生物学“牛蝇”马修·丘同台，他是亚利桑那州立大学坦佩市生物与社会中心的一名研究员。丘将恢复备受诽谤的柽柳（又名盐雪松）的尊严视为己任。盐雪松最初在美国西南部引入用于控制水土流失，它很快就在沙漠水道沿岸扎根，并很快因取代本地植被、吸取稀缺的水资源并将盐释放到土壤中而受到谴责。
正如丘和他的合著者在 3 月份的《恢复生态学》中指出的那样，盐雪松只是在席卷西南部的水资源战争中的替罪羊。如今，许多早期的说法都已被驳斥，这种外来植物被认为是濒危鸟类（例如在它的枝干上筑巢的西南柳莺）的重要栖息地。
即使是甘蔗蟾蜍（1988 年的疯狂纪录片《甘蔗蟾蜍：不自然的生物历史》中描绘的入侵生态学怪物）可能对澳大利亚的危害并不像某些人声称的那样严重。20 世纪 30 年代从南美洲进口的海蟾蜍很快从其在昆士兰的入口传播开来，研究人员此后记录了它之后臭名昭著的破坏之路。当受到侵扰时，这种两栖动物会从头后部的腺体分泌出一种乳白色的神经毒素混合物，其毒性足以杀死任何试图吃它的鳄鱼或袋鼬（一种像猫一样的有袋动物）。志愿者现在开展军事式行动来阻止蟾蜍的进展，政府科学家已经花费数百万美元来制造一种病毒以消灭它。
但澳大利亚爬虫学界最受尊敬的声音、悉尼大学的理查德·沙恩表示，甘蔗蟾蜍的歇斯底里反应被夸大了。没有一种生物因甘蔗蟾蜍而灭绝，许多生物已经适应了它的存在。沙恩发现，一些蛇类，如红腹黑蛇，正在进化，头部变小，这迫使它们捕食体型较小、毒性较小的甘蔗蟾蜍。一些鸟类和啮齿动物也学会了如何安全地食用蟾蜍，方法是将它们翻过来露出腹部，以避免在吞噬其器官之前受到毒素侵害。换句话说，生活还在继续。
平衡行为
丹·辛伯洛夫可以脱口而出一些具有破坏性的入侵物种，从佛罗里达州的巴西胡椒到英国的灰松鼠，再到大湖区堵塞水管的斑马贻贝。辛伯洛夫是一位著名的生态学家，田纳西大学诺克斯维尔分校生物入侵研究所的创始人，并且在过去十年中一直担任《生物入侵》的编辑。很少有事情比马克·戴维斯更让这位杰出的生态学家困惑。“他就像那些全球变暖的怀疑论者或那些说香烟不会导致癌症的人，”辛伯洛夫说。“他持有的激进观点很少有人赞同。”
他说，戴维斯关于并非所有外来物种都是入侵物种的论点是不切实际的。“许多引入的物种已经无害了几十年，它们（可能）会突然爆发并变得有问题，”他说。他指出了佛罗里达州的观赏无花果的例子，它们是在 20 世纪初到达的。在它们的传粉黄蜂 25 年前出现之前，这些无花果被限制在后院，现在已经入侵了埃弗格莱兹国家公园。
其他生态学家对入侵问题采取了更为细致的观点。“它们的危害程度可能被夸大了，”普林斯顿大学的戴维·威尔科夫说道，他最初统计了入侵物种的威胁，并且仍然坚持这一观点。“也许问题是：我们在对抗入侵物种的方式上是否具有战略性？我认为这是一个值得提出的合理问题。”
这正是戴维斯可能同意的一点。“鉴于我们拥有的保护资源稀缺，”他说，“我们需要确保我们的目标是真正造成危害的物种。”