海蟾蜍在夜间砰砰作响。我听到它们砰砰地撞击，因为它们误判了我的酒店门在哪里结束，森林从哪里开始。一只大海蟾蜍撞击木头的力量是巨大的。但是，原产于中美洲的海蟾蜍对澳大利亚的冲击力甚至更大。1935年被带到昆士兰州以对抗侵扰甘蔗田的甲虫，海蟾蜍像炸弹的冲击波一样从它们的进入点扩散开来，疣状的腿和超大的舌头被抛射到每一个可以想象的生态裂缝中。
悉尼大学的本·菲利普斯和他的合作者的最新研究表明，随着海蟾蜍的扩散，它们正在进化，完善它们适应澳大利亚景观的能力。入侵前沿的海蟾蜍现在体型较小，毒性降低，腿相对较长，显然是因为具有这些特征的个体更成功。本地动物群也进化出了反应：例如，一些蛇类的嘴变得更小，因为许多大嘴蛇吃了有毒的海蟾蜍而死亡。
这些例子正在改变科学家对进化速度的看法。这个过程长期以来被认为是缓慢的，甚至是笨拙的。然而，越来越多的研究人员正在观察到正在发生的进化。您可能熟悉耐药细菌或农业害虫进化的例子。微生物和害虫可能变化最快，但它们并非独一无二。
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我们最常看到快速进化的地方是，某种力量（通常是我们）突然且剧烈地改变了生物体的环境，从而使其进化得到了突飞猛进的启动。当被引入岛屿时，老鼠已经进化出了更小的体型。由于渔民偏爱大鱼（如果被杀死，就无法繁殖），奖杯鱼也进化出了更小的体型。鳟鱼被放流的溪流中的蜉蝣现在在夜间觅食，以避开快速游泳的捕食者。数百种草食性物种已经转向人类引入的新型、有时是有毒的食物来源，并开始专门食用这些新资源。各种本地物种已经进化出对新来的竞争者的反应。雪松树已经开始制造毒素，以保护自己免受现在在其以前温和的栖息地中漫游的鹿的啃食。新英格兰的贻贝已经进化出检测入侵的绿蟹的能力，并在绿蟹出现的地方产生更厚的壳。
这些变化中的大多数似乎是自然选择的结果：偶然拥有某些基因特征的生物体，这些特征帮助它们在面对新的压力时茁壮成长，因此受到青睐，随后它们成功繁殖并将有益的特征传播给后代。但是，我们看到的一些进化变化可能仅仅是基因漂变（随着时间推移累积的随机基因变化）的结果。
我们观察得越多，就越能观察到足够快的进化变化，以便在单个研究过程中看到。一位博士生可能在五到左右年的论文项目中，切实地看到新物种的出现，无论是在实时中还是使用基因工具重建进化历史。随着家鼠和老鼠与我们一起在世界各地传播，它们已经分化成最适合其居住的不同区域的形式。在美国东北部，一种苍蝇已经进化为以不到250年前引入北美的金银花为食。尽管这种新苍蝇是两个现有物种之间的杂交种，但它不能与任何一个物种交配，并且维持着自身的可行种群。
人们倾向于将进化想象成只作用于长久灭绝的生物，例如恐龙，但是自然选择的剥皮刀和基因漂变的随机推拉今天仍在起作用。我们在后院看到红橡树，或者在酒店房间门口看到海蟾蜍，但是名字欺骗了我们。这些物种今年和明年不一样。尽管我们在实时观察到的进化不会突然给我们带来恐龙，但这仍然是一个需要重视的过程。给自然选择任何物种的几个个体，它在污水池中的作用方式与在黄石国家公园中的作用方式相同。大自然厌恶真空，但几乎任何其他东西都可以。