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中情局本周早些时候与中东地区的同行合作，阻止了基地组织最新的炸毁飞往美国的飞机的恐怖袭击阴谋。 计划中的袭击将来自一名乘客衣服下携带的炸药，这让人想起基地组织一名特工在乌马尔·法鲁克·阿卜杜勒穆塔拉布 2009 年圣诞节试图炸毁一架飞往底特律的客机的失败尝试中所穿的所谓内衣炸弹。 通过秘密中情局行动发现的最新内衣炸弹据信是易卜拉欣·哈桑·阿西里的作品，他设计了最初的装置。
尽管该阴谋在特定航空公司成为目标且机票被购买之前就被挫败，但基地组织继续企图袭击美国表明该组织坚持不懈，并愿意改进杀死人的具体方法。 与阿卜杜勒穆塔拉布的炸弹不同，新装置包含叠氮化铅，这是一种常用作雷管的炸药。 如果新的内衣炸弹被使用，炸弹袭击者会引爆叠氮化铅，这将触发一种更强大的炸药，可能是军用级炸药季戊四醇四硝酸酯 (PETN)。
叠氮化铅和 PETN 是2010 年引爆两枚炸弹的计划的关键组成部分，这两枚炸弹从也门寄出，目的地是芝加哥——一枚在货机上，另一枚在客机的货舱中。 在那个阴谋中，基地组织将炸弹藏在打印机墨盒中，使它们能够躲过货物搬运工和机场安检人员。 这两枚炸弹都含有比阿卜杜勒穆塔拉布走私到他的西北航空公司航班上的 80 克 PETN 多得多的爆炸物。
莱斯大学詹姆斯·A·贝克三世公共政策研究所国土安全和恐怖主义研究员琼·诺伊豪斯·沙恩表示，对于最新的装置，阿西里似乎已经能够改进提供给阿卜杜勒穆塔拉布的内衣炸弹。 这仅仅是恐怖分子与试图阻止他们的人之间进行的“非常严重的猫捉老鼠游戏”中的最新一次。
沙恩说：“在这种特殊情况下，有趣的是看到恐怖分子试图利用对[运输安全管理局]程序的抵制作为袭击的一部分的方式。” 在几年前阿卜杜勒穆塔拉布的尝试之后，美国运输安全管理局实施了新的程序和技术，以防止其他人将炸药走私到飞机上。 此后不久，公众普遍反感这些新的安保方法，并且美国运输安全管理局被要求重新考虑其政策，她补充道。
由也门逊尼派恐怖组织阿拉伯半岛基地组织(AQAP)策划的阻止最新袭击的中情局-沙特联合情报行动，与过去一周发生的其他几起重大的与恐怖主义相关的事件不谋而合。 除了前基地组织领导人奥萨马·本·拉登在巴基斯坦被美国军队暗杀一周年之际，中情局本周早些时候在也门的一次无人机袭击中击毙了 AQAP 作战负责人法赫德·穆罕默德·艾哈迈德·库索，据称他是2000 年美国海军科尔号驱逐舰恐怖袭击事件的策划者。
周一，基地组织发布了一盘人质录像带，其中有前美国和平队和美国国际开发署 (USAID) 官员沃伦·温斯坦，他于去年 8 月在巴基斯坦被绑架。 与此同时，被指控的 9/11 策划者哈立德·谢赫·穆罕默德和其他四人的军事审判已在古巴关塔那摩湾开始。
大众科学与沙恩谈到了基地组织持续企图击落飞往美国的客机、该恐怖组织专注于利用文化规范以达到其目标以及阻止恐怖阴谋的最成功方法。
[以下是采访的编辑稿。]
发现这个用改进版内衣炸弹炸毁一架飞往美国的客机的阴谋有多重要？
它进一步说明了这样一个事实，即尽管我们已经击毙了奥萨马·本·拉登、安瓦尔·奥拉基[一名在 2011 年 9 月的无人机空袭中丧生的 AQAP 重要特工] 和其他几名基地组织领导人，但我们并没有阻止他们构成的威胁。
为什么基地组织在第一次尝试失败后还要试图研制新的内衣炸弹？
内裤炸弹像尿布一样穿在人的衣服下面。 这些阴谋的幕后策划者不仅了解美国运输安全管理局的安全程序，还了解旅客在西方世界如何容忍（或在本例中是不容忍）这些程序，恐怖分子利用这些知识来设计他们的袭击。 如果美国运输安全管理局继续实施其已有的更严格的安检程序，策划者可能就不会再回到内裤炸弹。
尽管阿卜杜勒穆塔拉布被阻止了，但他如何能够用他计划的袭击走那么远？
阿卜杜勒穆塔拉布于 12 月 24 日在尼日利亚拉各斯开始了他的旅程，最初的安全检查将在那里进行。 拉各斯机场以安保松懈而闻名。 PETN，[炸药] 阿卜杜勒穆塔拉布试图使用的炸药，随处可见。 如果用狗、拭子或“喷射”机检查，很容易检测到它，但在密封容器中很难检测到。 此外，乘客最常只通过磁力计进行检查。 就阿卜杜勒穆塔拉布而言，他试图在登上飞机后向装置中注入化学物质来引爆它，但尝试失败了。
据说新的炸弹不含金属。 这是否意味着它可以毫无察觉地通过机场探测器？
是的，对于磁力计来说，情况就是这样，如果炸弹没有任何金属线，金属线往往会被拾取。 机场安检人员还会对人、行李和手提包进行拭子擦拭，以寻找各种物质，包括毒品和爆炸性化学品。 尽管他们可能不会擦拭某人的内衣，但化学物质可能会在他们不知情的情况下沾到那个人的行李和衣服上。 化学分析可能是检测这种类型炸药的一种方法，但机场安检人员不会擦拭每个包。
在许多机场部署的反向散射 X 射线机或毫米波扫描仪能否有效地发现新的内衣炸弹？
这些扫描仪正在寻找人体上的异常，特别是坚硬或密集的物体。 这取决于炸弹材料的密度、成分以及它们采取的形式。
[反向散射会拾取从乘客身体和该人可能隐藏的任何物体反射回来的辐射。 碳、氧、氢和氮等元素——爆炸物的常见成分——产生在操作员在屏幕上监控的图像中可见的强烈散射效应，但与人体中的有机分子是可区分的。 毫米波比微波短但比红外线长，可以创建一张揭示性的图片，可以突出显示物品并确定物体的精确化学成分。 尽管反向散射和毫米波扫描仪可能会让安检人员对内衣炸弹产生怀疑，但并非所有机场都使用这两种扫描仪，并且担心暴露于辐射的乘客通常可以选择接受安保人员的搜身。]
除了最初的内衣炸弹和 2010 年企图将炸药作为货物装载到飞机上的企图外，基地组织还在寻找有效的袭击方法方面尝试了哪些其他策略？
[易卜拉欣·哈桑]·阿西里让自己的兄弟将 PETN 放入他的结肠内，然后告诉他亲自向反恐负责人投降，并要求加入沙特阿拉伯的恐怖分子改造计划。 2009 年 8 月，阿卜杜拉·哈桑·阿西里试图暗杀沙特阿拉伯内政部长穆罕默德·本·纳伊夫·本·阿卜杜勒·阿齐兹·阿勒沙特亲王，尽管 PETN 爆炸最终导致他丧生，而阿勒沙特仅受轻伤。 具有讽刺意味的是，阿勒沙特受到了阿西里身体的保护，免受了爆炸的全部冲击。 不到半年后，阿卜杜勒穆塔拉布尝试了第一个内裤炸弹。
在每种情况下，炸弹制造者都会考虑到文化规范。 例如，塔利班研制了一种头巾炸弹，该炸弹被用来暗杀前阿富汗总统兼高级和平委员会主席布尔汉丁·拉巴尼。之所以采用这种策略，是因为阿富汗人不愿意要求摘下头巾。
阻止恐怖袭击最有效的方法是什么？
与从也门运往芝加哥的货物中的炸弹一样，最新的阴谋是使用人工情报而不是安检程序和技术发现的。 这些计划之所以被打乱，是因为采取了积极主动的机制来阻止恐怖主义，而不是像安检这样的防御性方法。