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卫生问题并不经常成为头条新闻，但据英国慈善机构 Water Aid 称，总的来说，卫生设施的缺失每天导致 6,000 名儿童死亡。发达国家选择的解决方案——抽水马桶——正面临着冲走人类排泄物的水量限制。
联合国试图弥合这一差距，承诺发达国家到 2015 年将没有任何形式的卫生设施（无论是基本的户外厕所还是室内厕所）的人数减半，这是其 千年发展目标（一系列世界发展目标，范围从减轻贫困到对抗艾滋病等疾病）的一部分。然而，联合国表示，为了完成这项任务，从现在到那时，平均每秒钟就必须安装一个厕所。
因此，这个目标可能是这些目标中最难实现的。Water Aid 称，按照目前的进展速度，例如撒哈拉以南非洲地区要到 2076 年才能实现目标。发达国家的状况也好不到哪里去：美国环境保护署估计，2000 年至 2019 年间，废水处理必需品的支出缺口将达到 1220 亿美元。
为了更好地了解这场卫生危机，《大众科学》的戴维·比埃洛采访了《The Big Necessity: The Unmentionable World of Human Waste and Why It Matters》（《迫切的需求：人类粪便的不可言说世界及其重要性》）一书的作者萝丝·乔治。（在此处阅读节选。）
是什么启发了这本书？为什么是厕所？
这是一个循序渐进的过程。……我被介绍给了印度 Sulabh [一个致力于卫生问题的非政府组织] 的宾德什瓦尔·帕塔克博士。他是一位婆罗门 [印度教最高种姓的成员]，他一生致力于将贱民 [最低种姓] 从用赤手清洁旱厕的可怕工作中解救出来。他一生的工作是安装了 50 万个公共厕所，美国游客可能已经享用过这些厕所。
现在，有 26 亿人没有厕所，甚至连桶都没有。这占十分之四。腹泻造成的五岁以下儿童死亡人数超过了肺结核、艾滋病毒和疟疾的总和。我发现这绝对令人震惊。我发现这些人值得我敬佩，他们就像帕塔克博士这样的卫生步兵，努力尽自己的一份力量。这是一群形形色色的人物。帕塔克博士还设立了 国际厕所博物馆——世界上最大的厕所博物馆——它位于新德里的一间房间里。
那么，最大的卫生挑战是什么？
一个挑战是让人们拥有并使用厕所。另一个挑战是将这个问题纳入公共讨论。让人们敢于谈论卫生和厕所。让他们自在地谈论卫生和清洁用水。
清洁用水似乎得到了更多关注。
卫生和清洁用水是不可分割的。到目前为止，世界的关注和资金都流向了清洁用水。当人们在水中或附近排泄而污染水源时，安装清洁用水几乎毫无意义。它们是不可分割的，但实际上却被分开了。这种情况可能正在改变，但速度缓慢。
情况如何改变？
今年是国际卫生年。您知道吗？当然，联合国年有点毫无意义。各种各样的年和十年都有。1990 年代是第三个饮水十年，而我们现在正处于人人享有用水十年。这有点毫无意义，但这一次也有真正的势头。橙色王子是联合国的顶级卫生顾问，实际上是少数愿意亲身参与谈论卫生的皇室成员之一。人们正在朝着可以谈论人类排泄物的想法转变。马特·达蒙正在谈论厕所。我们需要像他这样的名人倡导者。到目前为止，他们大多希望站在闪亮的新水龙头旁边，而不是不太好看的闪亮厕所旁边，尽管从统计数据来看，后者更重要。[马特·达蒙] 似乎正在建立一个逻辑联系，即你不能只拥有其中一个。也许他会改变主意，并在厕所前拍照。
语言也是问题的重要组成部分。我们就是没有一个中性词。因此，卫生活动家正在向面临同样问题的艾滋病毒活动家学习。在保守文化中，他们不能说性或谈论性。我们需要一个中性词。坦率的印度人喜欢用“shit”（屎）这个词，因为他们对此感到满意，而且因为他们的卫生状况非常糟糕。在美国，我们可以说人类排泄物，但它不一定是废物。它可以是一种很好的肥料。
那么，如何处理所有这些人类排泄物呢？
目前，还没有一些伟大的系统性解决方案。但是，世界各地有很多倡议，星星之火可以燎原。在发展中国家，中国的沼气计划非常棒：1590 万户家庭沼气池。中国一直很习惯处理人类排泄物，4000 年来他们一直将未经处理的粪便用于田地。当您在中国的农村地区行驶时，仍然可以闻到这种气味。他们对建立沼气池很感兴趣，因为它是一种取之不尽用之不竭的能源。您可以连接一个厕所，在地下罐中消化粪便，并用产生的气体做饭。而且它是一种很好的肥料，这在人造肥料价格飞涨的今天至关重要。……但这必须是安全的，因为将未经处理的粪便放在农作物上不是一个好主意。
另一方面，在印度，公共场所排便现象非常严重，这是一种公共卫生危害。因此，他们在那里尝试“全面卫生”，他们的目标是使某些地区成为无露天排便区，而不仅仅是建造厕所。他们需要让人们想要厕所，而不仅仅是给他们厕所。如果您这样做，他们不一定会使用它。他们在后面有一片不错的灌木丛，他们不会使用新的政府厕所，他们会把它变成羊圈。因此，倡导者会去村庄，并诉诸他们的心理。
例如，在贝宁 [非洲]，人们最终拥有厕所的原因——即使是那些知道自己的孩子正在腹泻的母亲，即使她们对健康信息的厄运和悲观方法不感兴趣——她们想要厕所是因为这让她们感觉像皇室成员一样。
在印度，他们通过让人们面对露天排便意味着人们将粪便踩回村庄并可怕地吃掉粪便这一事实来激发人们的厌恶感。一旦他们用全新的眼光看待这个问题，他们就会立即去现场建造厕所。
此外，他们还开展了清洁村庄运动。如果一个村庄实现每个家庭 100% 全面卫生，您将获得奖励，因为即使只有一个家庭仍在露天排便，也会污染整个村庄。因此，您可以诉诸厌恶感和自豪感。这似乎非常有效。
那么，我们现有的卫生解决方案呢？这些方案存在哪些问题？
水传播废物污水和下水道在 19 世纪是一个极好的解决方案。但基础设施已达到极限。设计本身存在缺陷。使用清洁饮用水，将污物扔进去，然后花费数百万美元以及大量能源再次清洁它，这真的很愚蠢，尤其是在水资源变得非常短缺的情况下。
这些系统大多是组合系统。它们收集雨水和所有流入厕所的东西。一英寸或更少的降雨量可能会使它们不堪重负，然后它们会向最近的河流或海洋进行完全合法的排放。1993 年，密尔沃基爆发了隐孢子虫病 [一种导致腹泻的寄生虫，由水供应处理不足引起]，导致 100 多人死亡。没有足够的资金来清理所有这些污水。
有没有办法减轻源头的压力？生态卫生倡导者梦想着每个人都拥有一个堆肥厕所，并将安全的堆肥与他们的回收物一起放出。这不现实。
那么，有哪些中间步骤？
低冲水马桶，即使用较少水的马桶。真空马桶，就像您在轮船或飞机上看到的那种会发出嗖嗖声的马桶，效果很好。但到目前为止，它们并不便宜。我没有神奇的解决方案。
还有什么要补充的吗？
我对这种物质本身没有特别的迷恋。我并不比其他人更喜欢它。关于屎，伦敦卫生与热带医学院认为，它之所以会发出臭味，至少是因为它可能具有剧毒并携带多种疾病。我们将无法克服这一点。
但第一步是将这个问题摆到桌面上并进行讨论。谈话禁忌是一个很大的障碍。有了抽水马桶，我们也能够将[卫生问题]从我们的脑海中冲走。