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你有没有想过为什么你似乎能理解某些人——即使你对他们知之甚少？事实证明，可能存在生物学原因，使得我们更容易理解某些人，但不容易理解另一些人。研究人员在《美国国家科学院院刊》上报告说，脑部扫描表明，即使只有一丝证据表明两人有共同之处，人们也会将自己的价值观和感受投射到他人身上。
来自哈佛大学和苏格兰阿伯丁大学的科学家表示，原因是神经细胞在自我评估期间会放电，当人们被要求预测另一个人可能的感觉时，神经细胞也会开始活动——前提是他们认为这个人会像他们一样行事。然而，如果他们确信他们的同龄人不是同道中人，可以这么说，这些神经元就会保持不活动状态。
他们说，这项新发现为研究刻板印象如何从微小的种子发展成主要的误解铺平了道路。
“这可能有助于解释为什么那些了解一些关于其他人的少量信息的人，”哈佛大学心理学研究生、研究合著者阿德里安娜·詹金斯说，“可能难以就各种话题与那个人交流。”
在这项研究中，13 名志愿者被要求根据简短的素描对两个角色得出结论，素描中只包含关于他们的基本信息：一个角色被描绘成自由派东北人，就读于一所小型私立学院；另一个角色被描绘成保守派中西部人，就读于一所大型大学。
参与者透露了他们与两个角色中的哪一个角色有更密切的认同感，并在他们的脑部通过功能性磁共振成像 (fMRI) 扫描时，被问及了一系列关于那个人——以及他们自己——的问题。研究人员将检查重点放在腹内侧前额叶皮层 (vmPFC) 中的少量神经元，已知该区域参与自我参照思维以及情感。问题包括：他们是否喜欢成为关注的中心，是否喜欢印象派艺术，或者他们是否愿意在朋友需要时提供帮助。他们还被要求预测素描中的角色会如何回应。
当研究人员询问受试者自己的观点时，目标脑区的细胞会放电；如果在此类问题之后询问志愿者最认同的角色，它们也会被激活。然而，当受试者被询问关于不相似的角色时，没有任何活动。詹金斯说，结果“当然表明，对于我们认为与我们相似的人，我们有点自动地将 [我们自己的] 特征的丰富补充赋予他们……”。
詹金斯说，她现在想研究在判断与我们自己不同的人时发生的大脑活动。斯蒂芬·麦克尼克是凤凰城巴罗神经学研究所的神经生理学家，他说，这类研究可能有助于确定偏见和排斥行为的神经基础。
“你也可以想象这项技术有很多邪恶的用途，”他警告说，并指出这可能与最近关于使用fMRI作为测谎仪的讨论相吻合。“你可以使用这种类型的技术来确定某人对另一个人的真实感受，即使他们说了不同的内容。”