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与海洛因或处方止痛药等阿片类药物不同，目前尚无专门批准用于帮助控制可卡因消费的药物。现在，研究人员表示，一种实验性疫苗为一种新方法带来了希望，该疫苗会刺激抗体产生，抗体与可卡因分子结合，并显然有助于一些吸毒者停止感受该药物的愉悦感——从而使他们摆脱依赖性。
根据美国卫生与公众服务部的数据，可卡因，无论是吸入粉末状形式还是吸食的“快克”可卡因，约占与毒品相关的急诊室入院人数的三分之一。美国国家药物滥用研究所 (NIDA) 所长 Nora Volkow 在今天举行的新闻发布会上宣布疫苗研究结果时表示，美国约有 140 万可卡因使用者。Volkow 指出，开发一种简单的疫苗来帮助吸毒者停止吸毒，将是在减少吸毒总人数方面迈出的一大步，其中许多人年龄在 18 岁至 25 岁之间。
疫苗本身不会破坏可卡因分子，而是诱导抗体与之结合，使兴奋剂失去通过血脑屏障的能力——因此无法引发快感。*
为了测试疫苗在人体中的有效性，研究人员（在 Celtic Pharma 的一些帮助和资金支持下）招募了 94 名参与美沙酮阿片成瘾治疗计划且同时经常使用可卡因的受试者，进行了一项安慰剂对照、双盲研究。（他们选择这个群体是因为历史上美沙酮计划的保留率高于仅针对可卡因滥用的计划。）一组接受安慰剂，另一组接受低剂量疫苗，而第三组在 12 周内接受了高剂量疫苗，总共注射了五次。
研究人员在追踪每周三次收集的尿液样本中的药物痕迹后报告称，在高剂量组中，超过一半的受试者（53%）似乎在超过一半的试验期间停止了吸食可卡因。《普通精神病学文献》昨日在线发表的结果显示，低剂量组中只有不到四分之一的受试者有相同的记录。所有组别可卡因使用量的下降也可能归因于美沙酮治疗对阿片类药物消费的抑制。
尽管可卡因使用量总体下降，但只有 38% 的高剂量疫苗受试者达到了足够的抗体水平，以防止可卡因被大脑吸收。在这少数人中，功能性抗体水平仅在首次接种疫苗后两个月才出现，并在试验开始后的 16 至 24 周内下降。
Thomas Kosten 是休斯顿贝勒医学院 Menninger 精神病学和行为科学系的教授，也是这项研究的主要作者，他相信，通过更好的疫苗成分（他们使用了传统的霍乱毒素，并用氢氧化铝佐剂增强），疫苗的有效性可以提高到 80% 之高。他指出，在动物试验中，使用制药公司捐赠的更新型疫苗，研究人员在老鼠体内发现了四倍以上的抗体量。
尽管疫苗减轻或消除了参与者从药物中获得快感的能力，但许多试验参与者仍然吸食可卡因——而且水平远高于正常水平。Kosten 在新闻发布会上指出，这种所谓的“测试”是预期的，并且在动物实验中也观察到。甚至在警告试验志愿者，当他们无法达到预期的快感时，挑战剂量限制可能存在的潜在危险之后，有些人尿液中的可卡因含量仍显示高达习惯量的 10 倍，直到，他说，他们可能只是没钱了。
Kosten 说，对可卡因疫苗的探索还揭示，有些人“似乎对免疫接种免疫”。他解释说，就像对以前的过敏原产生适应性一样，“你的身体[可能]认为它是你的一部分”，并且不允许抗体与可卡因分子结合。他推测，这在那些因该药物造成肺组织损伤的人中可能更常见——类似于过敏症专科医生反复抓挠皮肤以引入过敏原。
Volkow 在新闻发布会上称这些新发现具有“变革性”，这些发现最终可能可以转化为其他成瘾性物质，并可能为开发针对其他药物的抗成瘾疫苗铺平道路。“我们对此非常热情，”Kosten 在谈到这一前景时说。他指出，然而，酒精的分子比其他药物小得多，可能太小而无法采用类似的基于抗体的方法。
Kosten 说，除了改进当前的疫苗技术外，一大挑战将是争取他所谓的“大型制药公司”的帮助。大型制药公司正越来越多地参与开发用于尼古丁成瘾的类似技术，但 Kosten 指出，必须说服他们调查非法药物成瘾的治疗方法，“因为这不像尼古丁那样有利可图。”
*注 (2009年10月7日)：由于错误，此句自最初发布以来已进行修改。