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来自美国宇航局凤凰号着陆器周围的火星土壤略呈碱性，并含有足够多的不同矿物质，足以支持地球植物，更重要的是，足以支持火星表面之下的微生物，这是今天发布的探测器湿化学实验的首批结果显示。
任务科学家表示，该土壤的pH值在8到9之间，这使其碱度与海水或小苏打相当。它还含有矿物质镁、钠、钾和氯化物。预计进一步的分析将揭示它是否含有其他化学物质，如氮和硫酸盐。这一发现暗示生命确实可以在地表以下生存，在那里它可以免受有害紫外线和可能积聚在地表土壤层上的强氧化剂的侵害。
凤凰号显微镜、电化学和导电性分析仪 (MECA) 仪器的首席研究员迈克尔·赫克特（Michael Hecht）在位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室表示，如果土壤中含有沙砾，那么撒一勺这种土壤在你的早餐麦片上是安全的。
MECA 联合研究员、塔夫茨大学化学家塞缪尔·库纳韦斯（Samuel Kounaves）在亚利桑那州图森市的亚利桑那大学新闻发布会上说：“如果它在地球上，你可以种植一些东西，没问题。”
赫克特说，如果宇航员在火星上建立温室，他们或许能够种植在碱性土壤中茁壮成长的植物，如芦笋、四季豆和萝卜；但草莓、蓝莓和其他需要更多酸性土壤的水果则不行。（健康早餐就别想了。）
在公布结果的前一天，凤凰号的机器人手臂放置了约 0.06 立方英寸（1 立方厘米）的土壤，这些土壤是从探测器当前挖掘地点“仙境”（Wonderland）地表一英寸深处刮取的，放入了 MECA 的湿化学实验装置中。该装置融化了一小块从地球带来的冰块，然后将土壤滴入水中进行分析。
赫克特说：“我们正在制泥，我们正在搅拌它，我们正在用传感器测量它。”
问题是，类似的泥土是否现在或曾经存在于该地点。为了更接近答案，凤凰号科学家报告说，他们已经使用另一台仪器——热量和释气分析仪 (TEGA) 完成了对他们的第一个土壤样本的加热。
正如预期的那样，他们没有发现任何冰的证据；样本来自地表土壤层，那里的冰冻冰会迅速汽化，正如上周似乎发生的那样。
但 TEGA 确实产生了一丝水蒸气以及二氧化碳，这意味着该土壤曾经暴露于液态水中。这证实了凤凰号的同伴地表探测器——火星探测车“勇气号”和“机遇号”，它们仍在红色星球上的其他地点运行，已经发现了在水的存在下形成的矿物质的证据。
凤凰号科学家希望利用这些数据来确定火星生命可能在何处和何时找到（或曾经找到）潮湿的避难所。他们不确定 TEGA 中烘烤的土壤是长期以来一直位于当前位置，还是风可能将其从星球上的其他地方吹到那里。
这些发现尚未描绘出不同深度和位置的土壤情况。“这只是故事的一部分，”库纳韦斯说。“我们将不得不看到故事的其余部分。”