美国国家航空航天局（NASA）的科学家昨天宣布，来自火星探测器“机遇号”的最新数据显示，它正在研究的这部分红色星球曾经非常湿润。“我们已经能够解读水中留下的明显线索，这让我们对这一结论充满信心，”康奈尔大学首席研究员史蒂夫·斯奎尔斯说。
自1月24日在火星子午线平原地区的一个小陨石坑着陆以来，“机遇号”一直在探索周围环境，特别是陨石坑内坡上的岩层。正如该机器人收集了更多关于基岩的信息，美国国家航空航天局小组表示，这颗行星的水历史变得清晰起来。“液态水曾经流过这些岩石。它改变了它们的纹理，也改变了它们的化学成分，”斯奎尔斯断言。该团队表示，有四条证据指向液态水的存在。首先，嵌入岩石中的小球形物体类似于所谓的结核，结核是在水中矿物质沉淀析出时形成的。其次，特写镜头显示岩石中不同角度的不规则形状的孔洞，这是由水形成的晶体的印记。第三，光谱分析表明，岩石中含有大量的硫，研究人员认为这是由于它被硫酸盐浸泡过，这是液态水的明显迹象。最后，第二个光谱仪在岩层中检测到水黄钾铁矾，一种含水硫酸铁矿物。这种矿物在地球上也有发现，但很少见，而且仅在有水的情况下才会形成。“我们认为在火星的这个地方，在某个时期，这是一个宜居的环境，”斯奎尔斯评论道。“这是一种适合生命存在的地方。但这并不意味着那里曾经存在生命；我们不知道。”
的确，关于火星水的问题仍然很多。尽管研究人员确信液态水流过或穿过岩石，但他们尚不清楚这些岩石是否是在液态水中沉积下来的。然而，未来几天拍摄的更详细的照片可能有助于解决这个未知数。此外，机遇号正在研究的岩石的年龄也无法确定，因为最有效的测年方法需要将样本送回地球上的实验室。
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在未来几周内，“机遇号”的操控人员计划探索被称为“大弯”的岩层其他区域，并希望将其送到740多米外的名为“忍耐号”的陨石坑。项目科学家乔伊·克里斯普说：“我们需要仔细观察岩层，并扩大我们的视野，以更好地了解该地区的地质情况，该地区大约有俄克拉荷马州那么大。”