2007年9月，北极海冰覆盖面积比美国政府开始记录其消融以来的任何时候都要少。 总计，海冰覆盖面积比前一年减少了50.2万平方英里（130万平方公里）——相当于加利福尼亚州和蒙大拿州面积的总和。 但对于依赖海冰的北极熊和其他动物来说可能是坏消息的事情，对于被称为浮游植物的藻类来说可能是好消息。
“因为这些植物是光合作用的，所以发现随着海冰覆盖面积的减少，[光合作用]的量增加并不奇怪，”斯坦福大学地球科学学院的生物海洋学家凯文·阿里戈说。他领导了一项利用美国国家航空航天局Terra和Aqua卫星上的MODIS（中分辨率成像光谱仪）设备来确定浮游植物生长的变化的工作。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
“如果趋势继续下去，我们可以预计由数百万藻类进行的光合作用活动中的初级生产可能会翻倍，”他补充道。 因为这些生物是有食物链的基础，这意味着更多的鱼类食物，以及最终以鱼类为食的动物（只要它们不依赖海冰来做到这一点——比如将冰作为狩猎平台的北极熊）。
美国国家航空航天局本周宣布，这只是卫星提供的环境监测类型的一个例子。 科学家们还在使用轨道飞行器收集关于移动冰川的重力影响的信息，以确定干旱对亚马逊热带雨林的影响，并总体评估人类活动对地球生态系统的全球影响。 在美国国家航空航天局报告的调查结果中
图森市亚利桑那大学的土壤和水科学家阿尔弗雷多·韦特及其同事确定，亚马逊地区的原始森林在旱季实际上表现更好。 事实上，韦特说，由于晴朗的天空促进了光合作用，干旱可能会导致相对的生长繁荣。“在[2005年]遭受干旱最严重打击的地区实际上是最绿、最有活力的，”他指出。
对世界海洋中叶绿素表面浓度的卫星调查显示，根据普林斯顿大学大气和海洋科学项目主任、生物地球化学家豪尔赫·萨尔米恩托的说法，随着全球变暖，浮游生物更难生存的区域可能会扩大。
在夏威夷岛雨林树冠中入侵树木的无情蔓延——以及它们对养分和水的使用造成的改变——已通过飞机上的红外传感器进行了绘制，这是由华盛顿卡内基研究所全球生态学系生态学家格雷戈里·阿斯纳及其在斯坦福大学的同事进行的研究。 将此类传感器放置在未来的卫星上将使这类工作能够在地球上的任何地方完成。
“十多年前，美国国家航空航天局的研究人员首次记录到生长季延长，”美国国家航空航天局陆地生态项目科学家黛安·威克兰说。 “我们正在扩展卫星观测记录，并从中获得越来越多的定量信息。”