灭绝是一个自然过程。随着进化不断进行，物种消失，新物种出现，这种持续的动态被称为“背景灭绝”。地质历史也曾被五次大“规模灭绝”所打断——物种数量急剧下降，这是由诸如小行星撞击或海平面变化等剧烈事件引发的。
今天，我们正在目睹一些专家认为的“第六次灭绝浪潮”，这是一种物种减少，似乎是人类的杰作。专家估计，目前的灭绝速度比背景速度高出 100 到 1,000 倍（另一些人说甚至更高，高达通常背景灭绝速度的 10,000 倍）。
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根据世界自然保护联盟（World Conservation Union，也称为国际自然保护联盟和自然资源保护联盟 (IUCN)）的数据，目前世界上有 3,071 种“极度濒危”物种，该联盟由 83 个国家、800 个非政府组织和 10,000 名致力于保护地球生物多样性的科学家和专家组成。根据 IUCN 的说法，被评估为极度濒危级别的物种“在野外面临极高的灭绝风险，除非它们所承受的压力得到缓解。” 以下仅是其中一些物种