地方和州监管机构在为昂贵的空气污染法规辩护时有了新的依据：减少雾霾和烟尘对气候变化有直接影响。
上周发表的一项研究加强了空气质量与气候之间的联系，发现全面减少空气污染可以促使当地空气质量“显著、同步地改善”以及近期减缓气候变化。
美国宇航局戈达德空间研究所的气候科学家、该研究的主要作者德鲁·辛德尔表示，对于其他温室气体（如二氧化碳）的复杂性感到困惑的监管机构来说，减少雾霾和烟尘也代表了一种替代且更直接的全球变暖解决方案。
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他说，解决空气污染可以争取20到30年的减缓时间——如果波兹南、布鲁塞尔和华盛顿特区正在进行的辩论有任何迹象表明，那么这段时间将是必要的，用来理清与二氧化碳相关的政治和经济难题。
健康益处也为迄今为止因自身缘故而抵制气候缓解行动的国家提供了强有力的行动理由。这些污染物——烟尘、臭氧以及导致雾霾的挥发性有机化合物和氮氧化物——对人类健康有充分记载的影响。减少排放会产生易于量化的好处。
辛德尔说：“这不能替代以二氧化碳为目标，从长远来看，二氧化碳是气候变化的主要贡献者。” “但是如果你想在近期产生任何影响，... 短期污染物可能会产生非常大的影响。”
这些短期污染物的气候变暖影响在很大程度上被关注气候政策的科学家和监管机构所忽视。二氧化碳的寿命长达数个世纪，是该领域的主角，而这些其他污染物（仅持续数月）对气候的影响则不太为人所知。
监管机构也无法量化——就像他们在制定公共卫生规则时必须做的那样——气候缓解的成本和收益。例如，不可能为避免全球气温上升几千分之一甚至百分之一度设定成本。
尽管如此，集体关注限制这些污染物可能会对21世纪的气候产生重大影响。辛德尔和他的同事在周一发表于《大气化学与物理学》杂志上的一项研究中表明，几个气候模型表明，减少北美和亚洲的空气污染物可以立即产生气候降温效果——肯定比对二氧化碳等寿命更长的排放采取任何行动的速度都要快得多。辛德尔说：“它快得多，而且尽可能快。”
监管机构正在注意到这一点。候任总统巴拉克·奥巴马的过渡团队周四听取了关于排放和气候的简报，并正在探索联邦机构需要哪些工具来更好地减轻影响，总部位于波士顿的非营利组织清洁空气工作队的资深科学家艾伦·鲍姆说，该组织多年来一直致力于将气候和城市污染联系起来。
周四，加利福尼亚州批准了全国最积极的计划，以削减温室气体排放并实现州气候目标。监管机构今天继续这项工作，投票强制100万辆大型货车车主清理柴油废气。这两项州法规都具有气候和健康益处。
负责改善洛杉矶盆地四县1700万人空气质量的该州南海岸空气质量管理区发言人萨姆·阿特伍德表示：“我们在提出新法规时，现在会将气候变化效益（如果有的话）纳入我们的环境分析和工作人员报告中。”
他警告说，这可能“困难且棘手”。 “没有针对不同类型气候变化气体减排的大量协议……每当我们提出一项严格的法规时，我们都必须充分说明为什么收益大于成本。”
衡量公共健康益处的工具和计算是可靠且完善的；相比之下，气候缓解还处于起步阶段。但是在旨在最大限度提高健康目标的系统中，将气候纳入其中可能会改变优先事项——即使没有量化，许多专家也指出。
清洁空气工作队的鲍姆说，地面臭氧或雾霾就是一个例子。它是一种强大的温室气体。但是，美国基于健康的规则通常侧重于减少峰值，而日常背景对气候的影响最大。
鲍姆说：“这是一个波浪与海平面的问题。”卫生官员专注于减少波浪——夏季午后臭氧峰值——但鲍姆和其他人希望看到更多努力用于减少海平面或背景。“减少背景臭氧并不是减少臭氧峰值的最佳策略，但是如果我们减少背景，峰值也会减少，”她说。“但这很难解决。这绝非易事。”
黑碳或烟尘是另一个例子。烟尘是柴油发动机的副产品，是一种难以减少的污染物。监管机构通常可以通过关注其他更容易控制的化合物（如发电厂的硫酸盐）来获得相同的健康益处。
但是硫酸盐会冷却大气。黑碳具有确定的变暖效应。监管机构和科学家表示，如果增加这些信息，对黑碳施加限制似乎会更合理一些。
这些好处远远超出美国国界。亚洲不断增长的排放量占近期气候变化的很大一部分，辛德尔和其他人指出。它们的排放，尤其是烟尘，具有广泛的影响——从北极冰盖缩小到美国粮仓持续干旱。
量化北极影响的证据将在本周于旧金山举行的美国地球物理联盟秋季会议上披露。美国国家海洋和大气管理局的研究人员发现，“北极雾霾”（气溶胶、臭氧、挥发性有机化合物和其他工业污染物的混合物）会导致冰盖缩小，并改变春季融化期间的冰流动力。
但是辛德尔指出，令人兴奋的是快速变化的潜力。二氧化碳需要数十年才能混合、调整并开始使地球变暖。这些短期污染物几乎立即开始影响地球的气候；关闭它们会产生快速的缓解作用。
研究人员表示，好消息是气候研究与空气质量以及长期与短期影响之间的分歧正在消失。科罗拉多州博尔德国家大气研究中心的科学家加布里埃尔·普菲斯特说：“在未来几年内，您会看到人们对这个问题越来越重视。” 他研究野火。“我们现在知道，如果不考虑长期影响，就不能只考虑短期影响。”
道格拉斯·费舍尔是DailyClimate.org的编辑。通过电子邮件dfischer@dailyclimate.org联系他
本文最初发表在《每日气候》，该气候变化新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版。