倒计时,第 16 集 - 超新星太空射线、月球液态之谜、红矮星系外行星、冥王星卫星命名、来自太空的陨石袭击

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本文发表于《大众科学》的前博客网络,反映了作者的观点,不一定反映《大众科学》的观点


[以下文本是此视频的修改稿。]

5) 超新星太空射线


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在地球上,我们不断遭受来自太空的袭击。带电粒子(主要是质子)以接近光速的速度撞击我们的大气层。我们称它们为宇宙射线,我们最终找到了它们的来源。

为了以如此快的速度移动,宇宙射线需要大量的能量,比它们从任何地球粒子加速器获得的能量都多。研究人员怀疑这些粒子从超新星中获得能量。当恒星爆炸时,它会释放出能够为路径中的任何质子充电的冲击波。

当这些质子在宇宙中传播时,它们可能会改变方向,从而难以追踪它们的路径。但是它们也会在移动时释放伽马射线,这为追踪起源点提供了清晰的线索。

通过研究四年的数据,研究人员已经将独特的伽马射线追溯到它们的超新星来源,证明了宇宙射线起源于超新星。

该论文发表在《科学》杂志2 月 15 日版上。

4) 月球液态之谜

科学家认为,小型陨石或太阳风可能在月球完全形成后将水带到月球。但是 H2O 可能存在的时间更长。

当月球还很年轻时,它的内部是熔融的,凝固成我们今天看到的外壳。在阿波罗任务期间,宇航员从地壳中采集了岩石样本,并将它们带回地球进行分析。现在科学家们在这些样本中发现了水的关键迹象。

为了让水成为地壳的一部分,它一定存在于早期的月球内部。这对当前的月球起源模型提出了挑战。该理论认为,大型物体和年轻地球之间的碰撞将物质喷射到我们星球周围的轨道上。但是这次撞击也会喷射出任何氢,使得年轻的月球没有制造水的成分。月球潮湿的过去可能会给这个理论泼上一盆冷水——或者至少迫使科学家修改他们的模型。

您可以在《自然地球科学》2 月 17 日的在线提前出版物中阅读有关这些发现的更多信息(《大众科学》是自然出版集团的一部分)。

3) 红矮星系外行星

找到宜居的系外行星总是很有趣的。当然,如果我们想去其中一个,它必须离家很近。好吧,大家好消息——根据一项新的研究,附近可能有很多系外行星。

哈佛大学的研究人员在红矮星周围寻找系外行星,红矮星是银河系中最常见的恒星类型。红矮星比我们的太阳小,更冷,更暗。

当科学家分析来自开普勒太空望远镜的数据时,他们发现 6% 的红矮星系统中包含既宜居又大致与地球大小相同的系外行星 (pdf)。 而且由于离我们太阳系最近的恒星中有 75% 是红矮星,这意味着一些系外行星可能就在我们身边,距离我们仅 13 光年

2) 命名冥王星的卫星

在 2011 年和 2012 年,哈勃望远镜发现了另外两颗绕冥王星运行的卫星

它的其他三颗卫星的名字来自希腊和罗马神话:卡戎、尼克斯和九头蛇。但是自从被发现以来,科学家们一直称新的卫星为 P4 和 P5——这似乎有点不公平!

但是最近,发现这些卫星的 SETI 研究所的优秀人士创建了一个民意调查来给它们命名。

任何人都可以访问SETI 的网站,从 21 个神话名称列表中投票。投票将于 2 月 25 日结束,获胜的条目将进入发送给国际天文学联合会的候选名称列表。

目前,民意调查中的选项从英雄赫拉克勒斯到怪物双头犬奥特罗斯不等。截至今天,《星际迷航》中的名字“瓦肯”以很大优势领先。您会为冥王星的卫星建议什么名字?请在评论中告诉我们,不要忘记投票!

1) 来自太空的陨石袭击

除非你生活在岩石下,否则你可能看到了上周俄罗斯上空发生陨石爆炸的视频。

专家估计,这颗陨石最初是一颗直径 15 米的小行星,释放的能量相当于 300 千吨 TNT。爆炸震动了建筑物,并炸毁了俄罗斯车里雅宾斯克市的窗户。

那么我们为什么没有看到它的到来呢?好吧,我们确实有一个望远镜网络搜索近地天体。但是他们正在寻找更大的小行星,直径在 100 米到 1 公里之间。还有很大的可能性是俄罗斯小行星是深色的,因此很难在太空的背景下被发现。

对于我们看不到的“小型”小行星,可能无法预测或阻止撞击。但是对于像 2012 DA14 这样的大型小行星,也就是上周掠过地球的巨型太空岩石,我们有一些新的工具可以使用。

首先,ATLAS 系统:八个具有 1 亿像素分辨率的小型望远镜将于 2015 年开始每晚扫描天空两次。该系统将为 45 米的小行星提供一周的警告,为更大的天体提供三周的警告。

美国宇航局的 OSIRIS-REx 宇宙飞船将为我们提供关于雅科夫斯基效应的最精确读数。当小行星从太阳吸收的热量辐射回太空时,就会发生这种情况,从而改变其轨迹。如果我们能够测量这种效应,我们将更好地了解小行星是否会撞击地球,以及何时撞击地球。

来自加利福尼亚州的两位科学家刚刚宣布了一个想法,可以摧毁任何向我们飞来的近地天体。他们的系统称为 DE-STAR,将利用太阳的力量将激光束导向来袭的小行星。一束小光束可以将太空岩石推离轨道,而一束大光束可以将其缩小为零。

但是在我们将这些技术应用于“较小”的小行星之前,我们很可能会对来自太空的另一次袭击感到惊讶。

 

- 上述脚本的部分由索菲·布什维克、埃里克·R·奥尔森和伊莎·索尼撰写

About Eric R. Olson

Eric is multimedia journalist and producer who specializes in science and natural history. His work has appeared on the websites of 大众科学, Nature, Nature Medicine, Popular Science, Slate and The New York Times among many others. He is a former video producer & editor for 大众科学.

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