本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
客座博客作者：贾米尔·扎基*
今年早些时候，参议员汤姆·科伯恩发布了一份名为“显微镜下”的报告，他在报告中批评了任何他无法立即理解为重要的研究的资助。在科伯恩看来，行为科学和社会科学——包括我自己的心理学领域——尤其价值可疑。继他的报告之后，科伯恩提议取消国家科学基金会对这些“人文”科学的资助，他写道：“……这些社会研究中有哪些代表了明显的国家优先事项，值得与天文学、生物学、化学、地球科学、物理学和海洋学分享同一块蛋糕？” 考虑此类削减的国会小组委员会主席莫·布鲁克斯也赞同这一观点。布鲁克斯明确声称，人文科学尚未证明其价值。
鉴于人们的思想和选择，根据定义，在塑造我们的社会中起着最强大的作用，为什么研究人类思想看起来像是一项可有可无的努力？一个原因可能是人们常常觉得他们已经了解了自己的思想，并且对人和文化的研究无法告诉他们任何新的东西。诸如社交网络、情感、记忆和种族关系之类的话题听起来不如细胞结构、蛋白质折叠或电磁力的研究那样科学。后一类话题似乎将揭示我们直觉无法获得的见解，而人文科学可能不会。这与事实相去甚远：对人类思想的考察常常挖掘出巨大的惊喜。事实上，过去 50 年心理学研究中涌现出的一个广泛信息是，我们意识之外的力量驱动着我们许多最关键的心理运作——我们的道德判断、偏好等等。承认这些力量并加以利用有可能改变——甚至拯救——生命。以下是人文科学可以在广泛范围内帮助我们的四种方式，以及我们不能没有对我们自己思想的严格调查的原因。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
1. 来自心理学的见解可以改革社会项目：通常，社会项目是基于对健康行为的心理来源的错误观念。考虑一下从一个多世纪以来一直名声不佳的从众心理。普遍的看法是，从众者是软弱的，他们结合起来的缺乏骨气导致了从猎巫行动到金融泡沫再到青少年吸烟的一切。诸如 D.A.R.E.（药物滥用抵抗教育）之类的团体，这是一个由警察领导的长期课程项目，强调抵制同伴压力对于过上无毒品和暴力生活至关重要。青年投票运动也挪用了这种直觉，并鼓励他们的受众摆脱同龄人设定的令人遗憾的趋势。这些策略将健康行为定义为远离人群的个人主义步骤——但它们很少奏效。相反，社会心理学家罗伯特·恰尔迪尼（亚利桑那州立大学荣誉退休教授）、耶鲁大学政治学家艾伦·格伯和其他人的研究表明，更有效的策略是将投票和负责任地使用能源等积极行为定义为其他人正在做的事情，并利用从众的力量来鼓励此类行为。这一见解表明了对若干大型项目的重大改变。例如，D.A.R.E. 获得了巨额政府资助，更重要的是，仅在美国就覆盖了数千万儿童，尽管没有证据表明它有任何好处，并且一些证据表明它会造成一些危害。人文科学启发的简单改变可以大大提高此类项目的有效性。
2. 行为研究可以改善教育。 激励儿童是教育工作者最重要的工作之一。我们的文化通过直觉来处理这项工作，即行为最好通过强化来激励。我们为人们的工作付费，为儿童的高考试分数奖励奖品，并在假设这些外部验证会使人们更加努力并更享受他们的工作的前提下，表彰慈善捐助者。尽管我们大多数人都不想停止获得报酬，但我的同事马克·莱珀和斯坦福大学的卡罗尔·德韦克描述了某些形式的赞扬会适得其反的方式。莱珀表明，奖励形式的赞扬会“过度证明”原本令人愉快的活动：如果我喜欢数学，而你付钱让我做数学，我最终会得出结论（也许是隐含地），我只是为了外部奖励才做数学，因此会减少对数学的喜爱。德韦克表明，某些形式的赞扬会诱发有问题的“固定思维模式”：即智力是天生固定的，而不是可以培养的东西。如果你告诉我我擅长数学，我可能会开始相信，数学天赋是一种稳定的特质，我的天生能力意味着数学对我来说总是很容易。当我面临新的挑战时——比如，从算术过渡到代数——我可能会将最初的困难解读为关于我的天生能力的威胁信号。更困难的工作可能不会激发我的兴趣，反而可能让我决定我不再是“数学型人才”，并放弃这门学科。德韦克开发了鼓励人们采取更健康思维方式的简单方法，例如，通过赞扬儿童的努力，而不是技能或能力。（有关德韦克的技巧和科学的更多信息，请参阅卡罗尔·S·德韦克在《大众科学·心灵》2007年12月/2008年1月刊上发表的“培养聪明孩子的秘诀”。）这些方法在儿童长期学习动机方面产生了明显的益处，但必须理解这些方法才能有效地加以利用。
3. 研究可以极大地改善患病者的生活。 精神疾病给公共卫生带来了巨大的负担，除了严重损害患者及其家人的生活外，大多数精神疾病仍然部分或知之甚少。过去几十年在我们理解这些疾病的方式上产生了巨大的基于研究的改变。在许多情况下，我们已经将注意力从关于单独的精神疾病作为非重叠的根深蒂固的观念，转向了它们之间的共性。例如，尽管抑郁症、自残、精神分裂症和强迫症表面上看起来截然不同，但它们可能不是我们曾经想象的诊断孤岛。相反，研究表明它们共享关键的跨诊断现象（一种临床“活性成分”），例如调节情绪反应方面的困难。心理学家越来越关注这些现象的认知和神经基础，以及旨在不仅针对特定疾病的症状，而且还针对这些症状背后的隐藏认知成分的新型治疗方法。这种方法为潜在的变革性个体化医疗打开了大门：治疗基于每个患者的认知怪癖的概况，而不是相对僵化（且常常带有污名）的诊断标签。
4. 证据可以指导我们走向更好的生活。 我们大多数人都没有患精神疾病。然而，实证研究也可以帮助我们，告诉我们如何最大限度地提高我们的幸福感。人文科学领域中越来越多的研究人员已经编目了各种行为对我们幸福感的影响。他们的一些结果可能非常不令人震惊（如果有趣的话）：人们在锻炼时、当他们的思想专注于当下而不是游荡时，以及当他们把钱花在其他人而不是自己身上时会更快乐。令人惊讶的是，人们对幸福的直觉似乎有多糟糕。我们系统性地未能正确预测什么会让我们快乐：例如，相信财富比实际情况更能够预测心理健康，以及把钱花在我们自己身上会比分享它让我们更快乐。在许多情况下，这些有缺陷的直觉可能会驱使我们花费数周、数月甚至数年的时间去追求最终回报令人失望的目标。通过严格研究幸福感，研究人员可以提供新的、有力的证据，可以指导个人走向更充实的追求。在更大的范围内，这些数据可以进入关于如何提高心理健康而不是仅仅提高物质财富的社区，甚至国家对话，并在更大范围内进行。
人文科学研究最令人兴奋的方面之一是，它的结果通常对普通人——教师、家长、政策制定者、配偶——具有直接用途，无需花哨的设备即可实施。需要的是：理解数据。人们不需要相信推进物理学，NASA 才能发射航天飞机；人们不需要了解药物作用机制，他们的药物才能有效。但在人文科学中，普通人——尤其是政策制定者——需要内化从我们领域学到的教训才能实施它们。因此，我的同事和我处于独特的地位，不仅需要解释我们所做的事情，以便获得未来的工作资助，而且还需要使我们的工作尽可能有用。为了改善健康和社会，心理学及其姊妹领域的成果必须传播到广泛的受众，并推翻像汤姆·科伯恩这样的人所体现的错误观念——即人文科学没有什么有用的东西可说。希望这有所帮助。
*贾米尔·扎基是哈佛大学脑科学中心的博士后研究员。从 2012 年 7 月开始，他将成为斯坦福大学的心理学教授。