本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在由演员歌蒂·韩开创的社会情感学习项目MindUP中，孩子们学会正念——即在没有评判的情况下专注于当下。这项技能培养了健康的生活态度，磨练了注意力，并创造了一种平静感，为学习做好心理准备。（有关正念对大脑的好处，请参阅周五的文章“性格教育——仔细考虑蔓越莓干”）
下面的视频展示了另一种训练正念的技巧。在这个练习中，温哥华威廉·范霍恩爵士小学的三年级老师玛丽安·普林斯，要求她的学生从一堆看起来相似的石头中挑选一块普通的灰色石头，非常仔细地（正念地）检查它，然后把它放回圆圈的中心，那里石头又形成了一堆。孩子们专注于他们选择的石头的感觉和外观，试图记住这些感官特征，以便在石头放回堆里后能够识别出自己的石头。
在练习过程中，普林斯要求学生指出他们正在使用的大脑区域。一个小男孩在脑部图上指出了前额叶皮层，它是自我调节和某些类型记忆的所在地，还有其他功能。在MindUP课堂上，孩子们学习大脑解剖学。孩子们显然喜欢了解他们的大脑，但解剖学课程也应该具有赋权的作用。将想法与结构联系起来可能有助于磨练思考思考的能力，即元认知，这反过来可以帮助孩子们更好地控制自己的思想和行为。（有关社会情感学习以及自我控制的重要性，请参阅我在《大众科学》9月/10月刊上的专题文章“学校增加注意力、毅力和情绪控制的训练”）
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学生们对大脑的讨论中出现的另一个概念引起了我的兴趣。普林斯一度问道：“我们的大脑是坚硬而固体的，还是有弹性的？”孩子们齐声回答说：“有弹性的。”然后普林斯说：“每一个新的经历都在帮助我们的大脑成长。”这种谈话预设并强调了一种叫做成长心态的东西，即智力是可塑的（不是固定的），可以通过教育和努力工作来发展。斯坦福大学心理学家卡罗尔·德韦克的研究表明，这种态度极大地提高了学习的动力和在学校的成功。（请参阅卡罗尔·S·德韦克在《大众科学心理》2007年12月/2008年1月刊上发表的“培养聪明孩子的秘诀”。）
孩子们的大脑确实似乎在成长。当我在普林斯的班级观看这项活动时，孩子们进行了两次，正如普林斯在视频中指出的那样，他们第二次找到自己的石头时好得多。为什么？“练习”，一个聪明的孩子说，强调了努力在学习中的重要性。在第二次试验结束时，普林斯举起最后一块石头，这是所有孩子都找到自己的石头后剩下的。那是我的。
要了解更多关于学校社会情感学习的信息，请听我在NPR的《On Point》节目中与汤姆·阿什布鲁克讨论该主题的节目：“阅读、写作和性格”。
本周晚些时候：性格教育——可乐瓶中的大脑。三年级教师玛丽安·普林斯演示了如何使用装满沙子、闪光粉和水的水瓶来演示大脑对压力的反应。
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