本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
阿斯彭。上周四晚上，当我抵达阿斯彭草甸度假村参加第二届年度阿斯彭脑论坛时，歌蒂·韩正从入口附近的车辆中走出来。我知道她即将发表主旨演讲，但几乎撞到这位女演员还是让我吃了一惊。作为一位祖母，韩穿着过膝黑色皮靴和一条粗大的银色腰带，系在黑色迷你裙上，看起来棒极了。然而，让她瞬间被认出的，不仅仅是她的外貌。她标志性的笑声和整体的活力，就像频闪灯一样标记着她，即使在明媚的科罗拉多阳光下也清晰可见。我看着她停下来热情地迎接——拥抱、亲吻——其他与会者，他们似乎也同样渴望与她聊天，无论是为了推进他们的工作还是为了接近名人，我就不得而知了。
韩没有看笔记就发言了，声称自己是天生的沟通者，她的表现也证明了这一点。当她讲话时，我意识到，仅仅是活泼和美丽并不能让她成为明星。与大多数即兴发挥的人不同，韩将有节奏的句子串联起来，使其有意义。如果神经科学界要迎来一位倡导者，他们本来可能会做得更糟。
她首先回答了一个显而易见的问题：为什么歌蒂·韩会在脑科学会议上发言？我已经部分知道答案了。就像任何7岁的孩子现在都能做的那样，我在网上查了一下。六年前，韩成立了一个名为韩基金会的非营利组织，“通过社会和情感学习来促进儿童在学校和生活中的学业成功。”它基于这样一种观念，即儿童的智力并非孤立于他们的情感、他们与他人的联系或他们身体的其他部分而存在。“正念向上”计划是该基金会的标志性教育倡议，旨在解决学习中这些经常被忽视的组成部分。这与今年论坛的主题“学习的认知神经科学：对教育的启示”非常契合。稍后会详细介绍。
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韩的版本更具个人色彩。几十年前（她说是在1972年），当她成名时，她感到一种新的焦虑，发生了一件难以想象的事情：她失去了标志性的笑容。这种变化对韩来说很陌生——而且不受欢迎。“当我11岁时，我决定我一生想要的是快乐，”她说。“我想，‘我只想抓住这种快乐，这种我小时候就有的痒痒的感觉。’” 失去了这种痒痒的感觉后，韩开始在她自己的内心深处探索。她看了心理医生，开始冥想，开始了为期九年的心理旅程。这样一次冒险可能会使不太坚定的人变得疯狂或沮丧，但韩对此却出奇地具有分析性。她说，这让她第一次理解了大脑，“它能做什么，它如何改变。” 她对神经科学和灵性特别感兴趣，幻想诸如“大脑中上帝的部分是什么？”之类的问题。
韩搬到了多雨的温哥华，因为她的儿子怀亚特想打冰球。大约在2002年的某个时候，当她在冥想室外看着雨时，韩的追求转向了外部——特别是儿童。“我小时候是一个快乐的孩子，”她回忆道。“我所有的四年级作业都签上‘爱你的，歌蒂’。” 但在9/11事件发生后，她认为美国儿童非常不快乐。“我想，为什么我们不能做一些事情让孩子们了解他们的潜力呢？为什么我们不教我们的孩子关于大脑的知识呢？”
韩不是脑科学专家，但她推断，教孩子们关于大脑的知识可能会让他们更了解自己的思想和情感。这可能有助于他们培养思考思考的能力，或元认知。这种意识然后会让他们更好地控制自己的思想——更适当地引导他们的注意力或让自己平静下来——从而以可以改善学习的方式。韩似乎非常信任孩子们。我怀疑大多数成年人不会同样自信地认为，如果教孩子们如何控制自己的思想，他们就能胜任。不过，韩认为这项使命迫在眉睫。她尤其希望防止压力关闭执行功能，即对思想、行动和情感的自我控制，而这对于学习至关重要。
因此，韩要求一个由教育家、神经学家、心理学家和社会科学家组成的团队开发一套新的课程，部分围绕关于大脑如何运作的课程构建。如今，在美国约65所学校、加拿大近150所学校、英国7所学校和委内瑞拉1所学校的教师正在使用“正念向上”。它的一些年轻学生现在将大脑解剖学融入日常对话中。韩说，一位六岁的女孩解释说，是她阿姨的杏仁核在她阿姨将她从迎面而来的汽车前拉开时救了她的命。据报道，另一个孩子说，“哦，这照亮了我的前额叶皮层，我知道该怎么做。”
并非所有科学家都认为显式的大脑解剖学知识对于让孩子们为学习做好准备是必要的。但这有点酷。为什么不呢？“我不认为孩子们需要了解杏仁核，”不列颠哥伦比亚大学的发育认知神经科学家阿黛尔·戴蒙德说。“但孩子们喜欢学习关于大脑的知识。我不认为这有什么坏处。”
“正念向上”的另一个组成部分，显然也是针对元认知的，是冥想。学生们用三分钟的时间专注于他们的呼吸。这项活动不仅能促进平静，还能提高注意力。“很难将注意力集中在某件事上三分钟，”戴蒙德说。“这是在训练大脑。”
“正念向上”的另一个同样重要的目标是社会和情感发展。例如，孩子们被教导，随机的善举很重要。韩说，他们了解镜像神经元，他们了解到，当你给予别人时，你会变得快乐，这与达赖喇嘛的教义相符。同样，在“感恩日记”中，孩子们定期记下他们所感激的事情。我认为这也是为了让他们感觉良好（韩在她的演讲中提到了多巴胺，大脑中的奖励化学物质），并建立更好的人际关系。我的孩子们在感恩节被告知要这样做，每年十一月，我都会闪过一个念头，我们真的应该更经常地数算我们的祝福。
初步数据表明该计划有效。不列颠哥伦比亚大学的应用发展心理学家金·肖纳特-里奇尔和她的同事测试了“正念向上”在她所在地区75所学校的有效性。戴蒙德帮助分析了数据，她说，到目前为止，该计划似乎产生了“非常积极的效果”。它不仅提升了孩子们自我报告的幸福感、对学校的喜爱和归属感，而且还调节了孩子们的皮质醇水平，表明它降低了课堂压力。也许最引人注目的是，它改善了儿童的执行功能。
我与科学家们谈论了“正念向上”，他们对该计划有益于儿童，特别是那些有不快乐和学习失败风险的儿童的潜力感到兴奋。其中很多都具有科学意义。毕竟，迈阿密大学心理学家阿米什·P·贾提出的研究表明，在“正念向上”中使用的那种冥想练习可以帮助成年人更好地定向他们的注意力。压力会关闭思考能力——因此减轻压力应该会产生相反的效果。也有一些关于感恩效果的研究：例如，表达你对浪漫伴侣的感激之情，似乎可以巩固这些重要的关系。（参见《幸福的伴侣：幸福婚姻的秘诀》，作者：苏珊·皮莱吉，《大众科学》，2010年1月/2月刊。） 据报道，“正念向上”也获得了教师的支持。“老师们喜欢它，”戴蒙德声称。“这就是它正在传播的原因。”
“正念向上”远非唯一旨在通过新颖手段培养儿童执行功能或关注社会和情感需求的教育计划。实验性的计划包括“思维工具”和“响应式课堂”。来自西雅图的四年级教师桑德拉·布雷特勒（她还拥有神经科学博士学位）给我写信，讲述了后一种方法所取得的令人印象深刻的成果。“我们今天在教育中所做的很多努力都没有考虑到学生的整体或我们对社会积极贡献者的需求，”她写道。“能够说我的学生每天都在练习成为合作、自信、负责任和有同情心的社区成员，并且通过这个视角，他们成为有能力和进步的学术思想家，这是一种恩赐。”
但是，韩的计划是独特的，即使仅仅是因为她在幕后推动。我忍不住钦佩这位科学新手，她坚持不懈地跟进她十年前的直觉，尽管这些直觉可能看起来牵强附会，并将它们塑造成真实且数据驱动的东西。韩的决心显然跨越了不同的领域。“我们将改变我们所知的教育，”韩说。