本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
十年前，我们住在泽西市的一栋公寓大楼里，俯瞰哈德逊河。我们拥有曼哈顿的全景，以及飞机在附近机场起降的景象。在那里住了几年后，我已经习惯了当我丈夫在我们的大窗户旁轰鸣而过时，就各种设备的型号或进近方式高谈阔论时，我会翻白眼。
在 9/11 事件当天，当我们坐下来吃早餐时，我的丈夫突然说：“哇，那架飞机飞得真低。” 这引起了我的注意，我想知道他是否真的发现了什么不对劲。但他很快就去上班了，几分钟后又回来了。火车站迎接他的是一群人。他断定，聚集在一起的通勤者都在看着第一架飞机撞击后的景象。随着事态的发展，我们把五个月大的孩子从日托所接出来，开车去了离事发地点远得多的公婆家。
就像几乎所有经历过那天的人一样，我觉得我对那天的记忆很清晰，尽管数据显示，人们对 9/11 的回忆实际上随着时间的推移而显著退化（参见关于 9/11 记忆的准确性）。最近发表在《心理科学》上的研究表明，部分失真来自社会因素。例如，我与他人就该事件进行的对话——例如，重述我自己的经历——已将 9/11 事件的某些部分铭刻在我的脑海中，但牺牲了其他事实和记忆。
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这项最新的工作是对 20 世纪 90 年代中期心理学家对人类记忆的揭示的详细阐述。当时，科学家们发现了一种称为检索诱导遗忘的现象，即一个人试图回忆一条信息会导致他或她忘记密切相关的记忆。这种遗忘解释了为什么反复选择一条更好的路线去朋友家会让旧路线在你的脑海中逐渐消失，但对你的记忆，例如，如何去你的办公室，没有任何影响。
早期这项工作主要适用于人们独立练习、阅读或背诵材料的努力。然而，我们白天所做的大部分事情都涉及与他人互动。因此，几年前，纽约市社会研究新学院的心理学家威廉·赫斯特和他的同事决定研究社会背景下的遗忘。在他们的第一个实验中，他们发现，一个人有选择地叙述一个书面故事会导致这个人和一个听众忘记故事中相关的、未说明的信息（他们都读过），而不是不相关的信息。然后，赫斯特与现任匹兹堡大学的阿林·科曼和纽约城市大学的大卫·马尼尔一起，在一个更真实的环境中测试了这个想法，调查了谈话对 9/11 记忆的影响。
该团队询问了 22 位在 2001 年 9 月 11 日居住在纽约市地区的人，让他们填写一份关于他们对那天记忆的问卷。然后，成对的参与者（彼此不认识）讨论了他们对袭击事件的个人回忆。赫斯特、科曼和马尼尔发现，如果任何一位谈话者遗漏了问卷中具体的、相关的细节，那么他们两人后来都难以记住遗漏的项目。与谈话中提到的记忆密切相关的记忆成为说话者和听者最难回忆起来的。例如，如果一个人分享说她那天早上 8 点醒来，但她和她的谈话伙伴都没有提到他们听到袭击消息的时间，那么他们每个人后来都难以回忆起这个细节。赫斯特推测，经过多次谈话，那些被忽视的信息可能会被遗忘。
正如我所经历的那样，当人们反复谈论 9/11 等共同经历时，他们可能会引发一种集体遗忘，从而塑造共同的记忆。“人们共同遗忘的东西也是他们共同记忆的东西的函数，”科曼说。“如果一群人忘记了相同的事情，那将增加他们记忆中共享信息的数量。” 赫斯特认为，这种通过对话改变记忆的方式，通过创造对过去的共同看法，有助于在社会中建立集体认同感。其他传播方式，例如通过媒体传播的方式，也可能影响个人和集体记忆。
我现在想知道，听别人的 9/11 故事是如何塑造我自己的记忆的。即使我现在知道我对那天的记忆可能已经被扭曲了，但我仍然坚持我的故事，因为这确实是我唯一的记忆。我不介意我的大脑没有像数码相机那样准确地记录过去的所有事件。我的生活，包括所有丰富我生活的人，已经扭曲了我对事件的回忆，这种想法甚至有点吸引人。我喜欢把我的大脑比作一张由看似无用的闲聊缝合而成的挂毯。事实上，知道我借助他人来重塑我对派对、冒险、浪漫分手、车祸以及重大灾难的记忆，我一点也不介意。
Ingfei Chen 为此博客做出了贡献。