本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
谁说爱情伤人？新的研究表明，强烈的浪漫感情实际上通过与强效药物相同的神经通路来缓解身体疼痛。
在最近的一项研究中，大学生们仅仅通过凝视他们爱人的照片，就能够显著减轻他们的疼痛体验。根据研究结果，这种效果的产生归功于大脑奖励中心的增强，该结果于10月13日在PLoS ONE上在线发表。
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纽约州立大学石溪分校心理学教授，这项新研究的合著者亚瑟·阿伦在一份准备好的声明中说：“强烈爱情激活的大脑区域与药物用于减轻疼痛的区域相同。” “大脑的奖励区域会强烈激活——这个区域与你吸食可卡因时亮起的区域相同，与你赢得大量金钱时亮起的区域相同。” 尽管之前的研究表明，爱意可以减轻疼痛感，但这是首次研究该过程中起作用的大脑区域。
为了确保达到激情的高峰，研究人员招募了正处于新恋情前九个月的人。“我们想要那些对他们的新伴侣感到欣快和精力充沛的受试者，”斯坦福大学医学院麻醉学副教授，这项新研究的合著者肖恩·麦基在一份准备好的声明中说。
麦基指出：“当用这种方式描述激情之爱时，在某些方面听起来像是一种成瘾。” “我们认为，‘也许这确实涉及到与成瘾相关的相似的大脑系统，而成瘾在很大程度上与多巴胺相关。’” 爱情也能使大脑爆发出更高水平的让人感觉良好的多巴胺神经递质。
研究人员使用功能性磁共振成像 (fMRI) 来观察这 15 名沉浸在爱河中的学生的大脑，当时他们要么看着他们浪漫伴侣的照片，要么看着一张同样有吸引力的熟人（与伴侣年龄和性别相同）的照片，要么完成一项情绪中性的词语联想任务。
在每个阶段，受试者的手都会受到温暖、不舒服的热或痛苦的灼烧刺激，然后报告他们的疼痛体验程度。在 54 个随机片段之间，受试者在脑海中进行数字问题运算，以最大限度地减少任何爱情余波的影响。麦基指出：“当人们处于这种充满激情、全神贯注的爱情阶段时，他们的情绪会发生显著变化，从而影响他们对疼痛的体验。”
基于词语的分散注意力和爱人的图像都成功地麻木了疼痛，但 fMRI 显示，它们使用非常不同的大脑部分来实现这一目的。斯坦福大学麻醉学助理教授，该研究的合著者贾里德·杨格在一份准备好的声明中说：“在分散注意力测试中，通往止痛的大脑通路主要是在皮质区域的认知通路。” “爱情引起的镇痛更多地与奖励中心有关”，并且“正在激活可能在脊髓水平阻断疼痛的深层结构——类似于阿片类镇痛药的工作方式”，他指出。
因此，提高“热度”可能有助于消除对某些止痛药的需求。但是，由于大脑的奖励中心用爱情引起的、有益的神经递质来刺激这些学生，也许他们不妨面对他们也可能对爱情上瘾的事实。
图片由 iStockphoto/Yuri_Arcurs 提供