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根据一项新的研究，过去十年中，处方药导致的死亡和住院人数急剧上升，尤其是止痛药、阿片类药物、镇静剂和安定剂的过量服用人数在 1999 年至 2006 年间增加了一倍以上。
事实上，到 2006 年，仅阿片类镇痛药（包括吗啡和美沙酮在内的一类止痛药）的过量服用造成的死亡人数已经超过了可卡因和海洛因过量服用造成的死亡人数总和。
西弗吉尼亚大学医学院位于摩根敦的急诊和社区医学教授，也是这项新研究的主要作者 杰弗里·科本 说：“青少年和其他人在使用这些药物时有不同的态度，通常认为处方药比可卡因或海洛因等非法药物更安全，成瘾性更低。” “我认为这是一种错误的假设。 除了它们可以口服而不是注射之外……[许多处方药] 实际上与海洛因一样强大、容易上瘾 且危险，”他指出，并补充说，“当您将它们与其他镇静剂混合使用时，这种混合物可能会变得特别致命。”
科本和他的同事使用全美住院患者样本收集的数据（该样本每年收集约 800 万人的住院患者信息），能够评估大多数中毒事件中涉及的药物，并在许多情况下评估中毒事件是否是故意的。 该团队选择了阿片类药物、镇静剂和安定剂作为分析的重点，因为这些物质“导致了大多数处方药物过量死亡”，科本说。 这些类别的处方药会抑制呼吸，剥夺身体的氧气，从而导致人员死亡和受伤。
对于处方阿片类药物、镇静剂和安定剂（通常用于疼痛管理），1999 年至 2006 年（分别是数据可比和收集的最初和最后一年），中毒住院人数增加了 65%。 包括非法药物、其他处方药和杂项物质在内的所有中毒住院人数在此期间也有所增加，但增幅（33%）约为 处方止痛药 增幅的一半。
研究人员发现，七年期间，这些药物造成的意外中毒事件增加了 37%。 故意过量服用（即人们有意造成自残或死亡）的情况猛增了 130%（远远超过同期其他物质造成的故意中毒事件增加的 53%）。 并非所有病例都列出了意图，并且可能存在报告错误。 结果于 4 月 6 日在线发表在《美国预防医学杂志》上。
并非意外
医疗记录中，处方药和其他物质造成的中毒事件被归类为伤害性或意外死亡。 但美国疾病控制与预防中心医学流行病学家伦纳德·保罗齐在 2007 年的国会证词中指出，无论事件是否被列为意外或故意，它们都很少是真正的错误。 “大多数意外药物中毒死亡并非幼儿或老年人服用过量药物造成的‘事故’，”他指出。 “这些死亡主要是由于处方药的误用和滥用造成的。”
根据国家生命统计报告 [pdf]，截至 2005 年，事故是美国第五大常见死因（当年占 117,809 例死亡，占 4.8%）。 在伤害死亡中，中毒是美国第二大常见死因，在 1985 年至 2004 年间翻了一番，根据2007 年卫生与公众服务部分析 [pdf]。 在 35 至 54 岁的人群中，中毒是最常见的意外死亡原因，甚至超过了与汽车相关的死亡。
许多专家认为，近期许多此类药物的普遍流行是导致中毒事件急剧增加的原因之一。 科本说，尽管这些药物日益增长的非法市场和分销可能是其在中毒和死亡事件中作用越来越大的驱动因素，但完全合法的处方可能也发挥了作用。
约翰·霍普金斯大学伤害研究与政策中心教授 苏珊·贝克 说：“我认为应该调查这些药物的供应问题以及它们是否被过度处方”，她没有参与这项新研究，但与他人合著了2009 年关于近期伤害死亡率趋势的报告，该报告发表在同一期刊上。
许多人确实依赖药物治疗来缓解戒断反应、焦虑或慢性疼痛，但当社区能够获得过量的这些药物时，滥用似乎变得更有可能。 贝克解释说，如果医生处方过多药物或过多续方，多余的药物“将放在人们的药柜里，供其他人利用”。 例如，科本和他的团队发现，2006 年美沙酮中毒事件的发生频率是 1999 年的四倍，而在此期间，零售额增长了 1000% 以上。
解药未知
尽管这份新报告详细说明了报告的中毒数据急剧增加，但处方药在其中发挥作用的真实死亡和住院人数可能更高，研究人员指出。 新的分析仅评估了处方药过量被列为主要诊断的病例。 一些与处方药相关的住院病例可能被归类为其他主要类别，并且滥用药物的人并不总是被标记为中毒。 此外，研究人员解释说，过量服用、误用和滥用等许多常用术语在医院中并未得到很好的标准化。
科本说：“我感觉情况并没有好转。” 事实上，随着制药公司报告整体销售额强劲（包括 2009 年美国销售额增长 5.1%，达到 3003 亿美元，零售处方量为 39 亿份），问题可能会变得更糟。
研究人员指出，围绕这数十万例过量服用事件的细节尚不清楚。 用于分析的医疗数据不包括完整的毒理学报告，这些报告可以揭示药物与药物之间的相互作用。 尽管研究人员发现，因这些处方药中毒而住院的人大多是女性，但他们没有足够的其他人口统计数据来提出过量服用人数增加的可能原因。
贝克说：“我们真正需要的是编码数据以外的东西。” 她指出，研究人员需要更多地了解人们过量服用的情况，才能制定有效的预防措施。
科本说：“有必要对那些曾过量服用并幸存下来的人进行信息访谈。” 他希望未来的研究能够“为这些人提供一些干预机会”。