本文发表于《大众科学》的前博客网络,反映了作者的观点,不一定反映《大众科学》的观点。
每分钟新增 150 人加入人类行列,这一速度可能导致到 2050 年我们的人口达到 90 亿。一项新的分析表明,仅改变人口峰值这一项就能每年减少至少 14 亿公吨碳排放到大气中,相当于每年减少 10% 以上的化石燃料燃烧。
美国国家大气研究中心地球系统科学家、该分析的主要作者 Brian O'Neill 在一份声明中表示:“未来 40 年,人口统计学将对温室气体排放产生影响。”“如果全球人口增长放缓,虽然不能解决气候问题,但可以做出贡献。”
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O'Neill 和他的同事将来自 34 个国家的国家住户调查数据与一种新的经济模型——人口环境与技术 (PET) 模型——相结合,以估算各种人口增长情景对温室气体排放的影响。该模型还根据联合国的数据,考虑了总人口构成变化,例如欧洲人口老龄化以及印度人口快速城市化。
城市发展——大约一半的人类历史上首次居住在城市——可能导致温室气体排放量大幅增加。随着城市居民进入中产阶级,尤其是在中国和印度,他们增加了能源和交通的消耗。作者在 10 月 11 日在线发表于《美国国家科学院院刊》的分析中写道:“城市生活可能更节能”,但收入增加导致“排放增加”。
与此同时,工业化国家随着年龄增长而出现的缓和可能会使欧盟等国家的排放量减少多达 20%。至少在目前的退休年龄等保持不变的情况下是这样;科学家们指出,“如果推迟退休,我们在此发现的老龄化减少排放的效果将会减弱。”
总体而言,控制人口增长可以减少温室气体排放;例如,将人口峰值减少到大约 80 亿,可以节省预期温室气体排放量的 29%。考虑到财富的增长历来会减缓生育率,经济增长似乎是实现这一目标的一种方法。但 O'Neill 和他的同事警告说,如果人口减少但更富有的人消耗更多——正如美国等地的当前消费模式表明的那样——这些温室气体减排量将变成排放量增加。
这项分析发现,最终,仅在包括美国在内的世界人口增长地区进行计划生育——例如使用避孕套和其他生殖健康服务——就可以显著抑制人口增长。似乎我们正在努力,这主要归功于正在进行的努力,即通过教育和其他方法使妇女能够掌控自己的生活。全球生育率已经减半,从平均每名妇女生育五个孩子降至今天的 2.6 个——婴儿潮被婴儿萧条所取代。
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