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近年来，对维生素 D 的研究一直在增加，这是有充分理由的——2009 年的一项估计表明，美国近四分之三的青少年和成年人缺乏这种重要营养素。维生素 D 缺乏不仅会导致佝偻病，这是一种骨骼软弱的骨骼疾病，而且还与癌症、心脏病和 2 型糖尿病等一系列迅速增加的慢性疾病有关。现在，两项新的研究表明维生素 D 与神经系统疾病之间存在联系：维生素 D 水平不足的老年人可能更容易患上帕金森病并出现认知能力下降。
第一项研究由芬兰国家健康与福利研究所的 Paul Knekt 及其同事领导，他们检查了 3,173 名年龄在 50 至 79 岁之间的芬兰男性和女性血液中的维生素 D 水平，这些人在研究开始时被确定没有患帕金森病。然后，研究人员在 29 年的随访期间检查了这些参与者中帕金森病的发病率。他们发现，维生素 D 水平最高（超过 50 nmol/L）的参与者患帕金森病的风险比维生素 D 水平最低（低于 25 nmol/L）的参与者低 65%。研究人员考虑了年龄、性别、婚姻状况、教育程度、饮酒、吸烟、身体活动和抽血月份等潜在的混杂变量。
帕金森病是一种进行性神经退行性疾病，会导致运动和言语障碍，据认为这是由于大脑中多巴胺水平不足引起的。维生素 D 如何预防帕金森病尚不清楚，尽管来自细胞和动物模型的有限证据表明，维生素 D 可能有助于预防多巴胺能神经元（产生多巴胺的细胞）的损失。
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这项研究的一个重要局限性是，所有研究参与者的平均维生素 D 浓度（约为 40 nmol/L）远低于被认为最佳的浓度（超过 75 nmol/L）。 因此，补充维生素 D 是否会进一步降低患帕金森病的风险仍然未知。 然而，该研究表明，维生素 D 不足可能会使个体更容易患上帕金森病，并为进一步研究提供了一个起点。 该结果于 7 月 12 日在线发表在《神经病学档案》上。
在第二项研究中，埃克塞特大学的 David Llewellyn 及其同事检查了 858 名 65 岁及以上意大利男性和女性的维生素 D 水平。 他们发现，超过一半的痴呆症患者缺乏维生素 D（低于 50 nmol/L）。 更重要的是，认知测试显示，严重缺乏维生素 D 的个体（低于 25 nmol/L）在六年的随访期间出现认知能力下降的可能性高出 60%。 这项研究于 7 月 12 日在线发表在《内科医学档案》上。
人类可以通过食用富含油脂的鱼类或强化食品来获取维生素 D，并且在暴露于阳光中足够的紫外线 B (UVB) 时，也可以在皮肤中进行光合作用。 影响人类维生素 D 状况的主要因素包括季节、纬度、年龄、肤色、饮食和补充剂的使用。 美国医学研究所目前建议成年男性和女性每天摄入 200 至 600 国际单位 (IU) 的维生素 D。
加拿大骨质疏松症协会（一个非营利组织）的科学家于 7 月 12 日在《加拿大医学协会杂志》上在线发布了新的维生素 D 摄入指南。 因为维生素 D 会影响钙的吸收并可能预防骨质疏松症，作者建议 50 岁以下健康的加拿大人每天增加摄入 400 至 1000 IU，50 岁以上的人每天增加摄入 2000 IU。 研究人员表示，这些改变是必要的，因为 35 度纬线以北（与田纳西州南部边界重合）的冬季阳光为居住在该地区的人们提供不足的 UVB 来充分制造维生素 D。
Knekt 和 Llewellyn 的研究并非首次将维生素 D 缺乏与神经系统问题联系起来。 先前已经有人提出维生素 D 在多发性硬化症、自闭症和精神分裂症中的作用。
一些专家建议谨慎解读这些以及其他对维生素 D 的观察性研究的结果。 上述研究依赖于来自特定地理区域的参与者，因此需要进行更多研究以确定这些发现是否适用于其他地区。 此外，奥克兰大学医学教授 Andrew Grey 在《内科医学档案》的一篇社论中写道，“低维生素 D 水平可能仅仅是健康状况较差的标志，而不是其原因。” 这是因为维生素 D 水平与阳光照射和身体活动直接相关； 因此，健康状况较差的个体可能不太活跃，更缺乏阳光照射，并且维生素 D 水平较低。
Grey 总结道：“现在是时候在充分设计和进行的随机对照试验中测试维生素 D 的观察性研究产生的各种假设了。”“在我们投资于代价高昂、困难且可能得不偿失的干预策略之前，我们应该投资于提供关于维生素 D 的益处和风险的最佳证据的试验。”
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