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根据新的研究，美国四分之三的青少年和成年人缺乏维生素 D，这种所谓的“阳光维生素”的缺乏越来越多地被归咎于从癌症、心脏病到糖尿病的一切疾病。
根据明天将在《内科医学档案》上发表的研究结果，这一趋势标志着美国维生素 D 缺乏症的急剧增加。在 1988 年至 1994 年间，作为联邦政府全国健康和营养调查的一部分，接受检查的 18,883 人中有 45% 的人血液中维生素 D 的含量达到每毫升 30 纳克或更高，这是越来越多医生认为对整体健康足够的血液水平；十年后，在接受调查的 13,369 人中，只有 23% 的人达到至少这个水平。
这种下滑在非裔美国人中尤其显著：在 2004 年抽样的 3,149 名黑人中，只有 3% 的人被发现具有推荐的维生素 D 水平，而二十年前抽样的 5,362 人中，这一比例为 12%。
该研究的合著者、科罗拉多大学丹佛医学院的助理教授阿迪特·金德说：“我们预计整体维生素 D 水平会有所下降，但在相对较短的时间内下降幅度之大令人惊讶。” 缺乏维生素 D 与儿童佝偻病（软弱的骨骼）和老年人骨骼变薄有关，但科学家也认为它可能在心脏病、糖尿病和癌症中发挥作用。
金德告诉《大众科学》网站：“我们才刚刚开始了解维生素 D 对健康的影响。” “当然有理由引起重视。”
但美国国立卫生研究院膳食补充剂办公室的高级营养科学家玛丽·弗朗西斯·皮西亚诺对这种下降是否像所暗示的那样严重或普遍表示怀疑，她指出，对于需要多少维生素 D 存在分歧。她指出，医学研究所 (IOM) 将每毫升低于 11 纳克定义为不足。根据去年 11 月发表在《美国临床营养杂志》上的一项研究，以此为阈值，大约 10% 的美国成年人缺乏维生素 D。
皮西亚诺共同撰写了早期的那项研究，该研究还发现，在 1980 年代末至 2004 年间，维生素 D 缺乏症变得更加普遍，但其中一半到 75% 的差异是由于用于测量这些血液水平的测试发生变化造成的，因此不是真正的衡量标准。皮西亚诺说：“结果被大大夸大了，他们的发现不如我们的准确。” “确实存在一些不足——我不想将其最小化——但它没有他们说的那么高。”
金德坚持认为结果是可靠的。“方法论有可能导致我们的一些发现，”他说，但变化的幅度和其他研究“表明这确实是美国目前的现实”。
金德上个月将维生素 D 缺乏症与更容易感冒联系起来，他将这种变化归咎于在皮肤癌预防宣传活动之后，越来越多的人使用防晒霜和穿长袖。研究指出，使用仅具有 15 倍防护因子的防晒霜会使皮肤的维生素 D 产量减少 99%，而且我们的饮食中很少有维生素来源。一些食物来源是鲑鱼、金枪鱼、鲭鱼和强化维生素 D 的乳制品，如牛奶。
IOM 建议人们每天摄入200-600 国际单位 (IU) 的维生素 D，但它正在审查是否在新研究之后提高该建议。 预计将于 2010 年 5 月进行更新。金德认为，无论这些建议最终是什么，黑人都应该服用双倍剂量的维生素 D 补充剂，因为他们的皮肤中有更多的黑色素或色素，这使得身体更难吸收和利用太阳的紫外线来合成维生素 D。他还补充说，人们也应该在阳光较少的冬季服用更多的维生素 D。
普渡大学食品和营养学教授吉姆·弗利特并未参与这项研究，他同意皮西亚诺的观点，即未能考虑在两个调查期间使用的维生素 D 测试方法差异是“一个致命的错误”。但他告诉《大众科学》网站，即使按照较低的临界值定义，维生素 D 也确实存在真正的缺乏，而且根据该阈值，大约 40% 的非裔美国人缺乏维生素 D。
他说：“如果你看看我们担心的那些类别中的人，”他说，“那仍然是很多人。”