本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
分享秘密可以建立关系，巩固与朋友之间的 bond。然而，保守秘密会侵蚀我们的健康和幸福。事实证明，隐藏痛苦的真相也会改变我们与他人交流的方式。
通过分析电子邮件日志和 Twitter 动态等大数据集，心理学家正在揭示我们语言反映我们内心想法的微妙、潜意识方式。 这种言语上的转变也可能出现在政治领导人与公众沟通的方式中。它们甚至可能表明波士顿马拉松爆炸案的其中一名袭击者何时首次决定实施暴力行为。
心理学家早就知道，保守秘密会对心理和身体都造成损害。两种相互竞争的理论试图解释为什么秘密会让我们感到疲惫。也许我们会远离朋友和家人，从而失去一些社会支持，而社会支持能让我们保持健康。或者，我们可能会保持高度联系，但方式过度警惕，始终监控以确保没有人怀疑任何事情有异样。（众所周知，高度兴奋的状态也会对我们的健康造成影响。）
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在本周美国心理学会会议上展示的两项研究中，德克萨斯大学奥斯汀分校的詹姆斯·潘尼贝克和他的同事分析了保守秘密者的电子邮件中的语言，以测试他们是选择疏远还是变得过度警惕。在第一项研究中，由研究生珍娜·巴德利领导，16 名患有重度抑郁症的女性和 15 名健康受试者与研究人员分享了她们过去一年中的大部分电子邮件。心理学家专注于这种疾病，因为他们认为患有抑郁症的女性会试图向她们社交圈中的其他人隐瞒这一事实。这些女性还分享了她们抑郁症发作的日期。
该团队发现，在抑郁发作期间，与健康女性和病情缓解的抑郁症女性相比，人们发送的电子邮件更多，并且在电子邮件中使用了更多的词语。他们还使用了更少的负面情绪词语、更多的正面情绪词语以及更多的词语，例如“我”和“我”。潘尼贝克指出：“抑郁症患者大部分时间都在掩饰它。“他们使用沟通策略来表现得兴高采烈。”
但是，抑郁症患者与典型的保守秘密者有多相似呢？至少在一个方面，他们并不相似。抑郁症患者倾向于大量依赖“我”字，这对他们来说反映了一种沉思的自我关注。对于非抑郁受试者，研究发现频繁使用“我”是诚实的标志。这种区别出现在卡内基梅隆大学心理学家伊拉·陶希克领导的第二项研究中。该团队招募了 62 名承认自己保守着一个改变人生的秘密的成年人，并且像以前一样，愿意分享一年的电子邮件，包括获得秘密之前的一些电子邮件。超过一半的成年人表示，这个秘密是浪漫或性性质的，其他主要类别是“家庭”、“心理健康”、“工作”和“法律”。与抑郁症研究一样，总的来说，这些人获得秘密后写的电子邮件比以前更多、更长。然而，当给与他们的秘密相关的人写信时，这些人使用了更多欺骗性语言、更多负面情绪词语和更少的词语，例如“我”和“我”。
这两项实验都有另一个转折。“语言风格匹配”指标衡量两个人说话方式的相似程度，这是对话质量的晴雨表。潘尼贝克和他的同事发现，尽管保守秘密者比他们有秘密要隐瞒之前沟通得更多，但他们与对话者的语言风格匹配得分却更低。“我认为他们发送这些电子邮件是为了测试他们的社交网络——我们是否在同一频道上？”潘尼贝克说。“他们发送电子邮件是为了进行社交联系，但他们的联系并不好。”
这种类型的语言分析也可能为备受瞩目的现实世界秘密提供见解。在早期的工作中，潘尼贝克和同事发现，乔治·W·布什总统在宣布伊拉克战争之前的几个月里，较少使用单数人称代词，如我、我和我的。哈里·杜鲁门总统在向广岛投下原子弹之前也是如此。在对据称的波士顿马拉松爆炸案袭击者焦哈尔·察尔纳耶夫的 Twitter 活动进行的一项未发表的分析中，他也符合这种模式。察尔纳耶夫的推文从 2012 年 10 月开始，包含的“我”字要少得多，而这发生在他更激进的哥哥从俄罗斯为期 6 个月的旅行返回，并据称开始在 Youtube 上发布极端主义视频之后不久。潘尼贝克认为，大约在这个时候，察尔纳耶夫说服自己轰炸马拉松，而人称代词的减少反映了他新获得的秘密。
尽管这项工作是初步的，但其影响可能是巨大的。尽管我们尽了最大努力来掩盖真相，但我们的秘密可能就隐藏在眼皮底下。