你的电子邮件中有隐藏的信息吗？德克萨斯大学奥斯汀分校心理学系主任詹姆斯·潘尼贝克认为，是的，在你写或说的一切中都有。潘尼贝克一直是计算机文本心理内容分析领域的领导者。在他的新书《代词的秘密生活》中，他认为我们如何使用“我”、“她”和“谁”等词语揭示了我们心理的秘密。他最近与《心灵事务》编辑加雷思·库克进行了对话。
库克： 你是如何对代词产生兴趣的？
潘尼贝克： 完全是偶然。直到最近，我从未考虑过词性。然而，大约十年前，我偶然发现了一些引起我注意的发现。在 20 世纪 80 年代，我的学生和我发现，如果人们被要求写下情绪波动，他们的身体健康状况会得到改善。显然，将情绪体验转化为语言改变了人们思考情绪波动的方式。为了更好地理解写作的力量，我们开发了一个计算机文本分析程序，以确定语言的使用方式如何预测后来的健康改善。换句话说，我想找到一种健康的写作方式。
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令我惊讶的是，我很快发现人们在文章中使用代词的方式预示着谁的健康状况会改善最多。具体来说，那些从写作中受益最多的人在他们不同文章中改变了他们的代词使用。代词反映了人们改变观点的能力。
在思考这些发现时，我开始研究人们如何在其他文本（博客、电子邮件、演讲、课堂写作作业和自然对话）中使用代词。值得注意的是，人们如何使用代词与我研究的几乎所有内容都相关。例如，使用第一人称单数代词（我、我、我的）始终与性别、年龄、社会阶层、诚实、地位、性格等相关。虽然这些发现通常很可靠，但人们在日常生活中阅读或倾听他人时却无法注意到它们。这几乎就像存在一个我们意识之外的秘密代词世界。
库克： 是什么让你认为代词的使用是有意义的？
潘尼贝克： 我一百万年也不会想到代词会是一个值得研究的话题。我进行了一项又一项研究，最初发现人们在代词使用方面存在巨大且意想不到的差异。事后看来，我认为我忽略了这些发现，因为它们没有道理。有一天，我把进行过的 5 个实验排列起来，每个实验都揭示了相同的效果。就在那天，我终于承认了自己，代词一定是有意义的。
库克： 你发现男性和女性之间有什么不同？
潘尼贝克： 你认为你知道的几乎所有事情都可能是错误的。做个小测试。谁更常使用以下词语，女性还是男性？
> 第一人称单数（我，我，我的）
> 第一人称复数（我们，我们，我们的）
> 冠词（a，an，the）
> 情绪词（例如，快乐、悲伤、爱、恨）
> 认知词（例如，因为、原因、认为、相信）
> 社会词（例如，他、她、朋友、表兄弟）
大多数人认为男性比女性更常使用“我”字和认知词，而女性比男性更常使用“我们”字、情绪词和社会词。坏消息。如果你猜女性更常使用社会词，那你就猜对了。然而，女性使用“我”字和认知词的比率远高于男性。在“我们”字或情绪词的使用方面，男性和女性之间没有可靠的差异（好吧，这些是陷阱问题）。而且男性使用冠词比女性多，你可能会猜想这没有什么区别。
这些差异在书面和口语以及我们研究过的大多数其他语言中都成立。你不得不惊叹，我们每天都被来自女性和男性的词语轰炸，而我们大多数人从未“听到”过语言中的这些性别差异。部分问题在于，我们的大脑没有被设定为倾听代词、冠词、介词和其他“垃圾”词。当我们倾听另一个人时，我们通常专注于他们所说的内容，而不是他们如何说。
男性和女性使用语言的方式不同，因为他们以不同的方式协商他们的世界。在数十项研究中，女性倾向于更多地谈论其他人。另一方面，男性对具体的物体和事物更感兴趣。要谈论人际关系，需要社会和认知词。要谈论具体的物体，你需要具体的名词，这通常需要使用冠词。
无论你的性别如何，如果你必须解释莎莉因为她的新情人而离开她的丈夫，你都必须提及所有的行为者，并且你必须做一些相当复杂的认知分析。如果你必须解释为什么你汽车里的化油器坏了，你的因果分析可能相对苍白，并且会涉及到具体的名词。
库克： 你写到使用这种方法来分析历史文献。你认为这个工具对历史学家或传记作家有用吗？
潘尼贝克： 历史学家和传记作家应该采用这项新技术。最近发布的谷歌图书项目应该成为每个人文学科的必读书目。这是世界历史上第一次出现分析世界各地作者几个世纪以来撰写的极其庞大和复杂的著作的方法。我们可以开始看到思维、情感表达和社会关系如何随着世界范围内事件的变化而发展。可能性令人叹为观止。
在我自己的工作中，我们分析了 1500 年代以来诗人、剧作家和小说家的作品集，看看他们的写作随着年龄的增长发生了怎样的变化。我们比较了自杀诗人与非自杀诗人的代词使用情况。基本上，最终自杀的诗人比非自杀诗人使用更多的“我”字。
语言风格的分析也可以作为了解作者及其关系的心理窗口。我们分析了伊丽莎白·巴雷特和罗伯特·勃朗宁的诗歌，并将其与他们的婚姻历史进行了比较。泰德·休斯和西尔维娅·普拉斯也是如此。使用我们称之为语言风格匹配的方法，我们可以隔离夫妻关系的变化。
库克： 你将这种技术应用到哪些更不寻常的“文本”中？
潘尼贝克： 一些更不寻常的文本是我自己的。分析你自己的电子邮件、推荐信、网页和自然对话有些令人毛骨悚然。
库克： 你发现了什么？
潘尼贝克： 最有趣的结果之一是我和我的学生进行的一项关于电子邮件通信中地位的研究的一部分。基本上，我们发现在任何互动中，地位较高的人使用“我”字比地位较低的人少（是的，少）。这种影响非常明显，当然，我想在自己身上测试一下。我一直认为我是一个热情、平等主义的人，对待每个人都差不多。
我和其他人一样。当本科生给我写信时，他们的电子邮件中充斥着“我”、“我”和“我的”。我的回复虽然很友好，却非常超然——几乎没有一个“我”字出现在页面上。然后我分析了我发给学院院长的电子邮件。我的电子邮件看起来就像一个“我”字沙拉；他回复给我的电子邮件几乎没有“我”字。
库克： 你的工作在测谎方面有应用吗？
潘尼贝克： 它确实有。包括我们实验室在内的几个实验室现在都进行了研究，以评估构建语言测谎仪的可能性。初步调查结果很有希望。在对照研究中，我们大约可以在 67% 的情况下抓住谎言，其中 50% 是偶然的。阅读相同文本的人类只能在 53% 的情况下抓住谎言。这实际上非常令人印象深刻，除非你是司法系统中的人。如果你正在等待一个基于语言的系统在 90% 或 95% 的情况下抓住现实世界的谎言，那在你的一生中都不会发生。这太复杂了。
库克： 你现在在研究什么？你认为该领域未来会走向何方？
潘尼贝克： 我最近看到的最令人着迷的影响之一是，我们可以通过简单地分析人们的大学入学论文来合理地预测他们的大学表现。在四年时间里，我们分析了 25,000 名学生的入学论文，然后跟踪了他们的平均绩点 (GPA)。较高的平均绩点与使用较高名词和较低动词和代词比率的入学论文相关。这种影响出奇地强烈，并且持续到大学的所有年份，无论学生的专业是什么。
对我来说，名词的使用，尤其是具体名词的使用，反映了人们试图对他们世界中的物体、事件和想法进行分类和命名的尝试。动词和代词的使用通常发生在人们讲故事时。大学显然奖励分类者而不是讲故事者。如果这是真的，我们能否训练年轻学生更多地进行分类？或者，我们在美国教育中是否过于依赖分类策略？
我认为我在职业生涯中的一个优势是我的注意力时间很短。如果在我们的数据中出现新的、令人兴奋的东西，我可能会放下手头的事情，努力理解它。现在是活着的美好时代。
你是一位专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？你是否读过最近一篇同行评议的论文，你想要撰写文章？请将建议发送给《心灵事务》编辑加雷思·库克，他是波士顿环球报的普利策奖获奖记者。可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 联系他。