本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
美国医疗保健系统与养牛场和发电厂有什么共同之处？它要为该国相当一部分的温室气体排放负责。根据11月10日出版的《美国医学会杂志》上发表的一项研究，该系统，特别是通过医院和制药行业，贡献了8%的导致气候变暖的气体。
与此相关的是，通过使医疗保健系统绿色化来缩小美国碳足迹的想法已经酝酿多年，并且全国各地的几家医院获得了美国绿色建筑委员会的能源与环境设计领导力（LEED）认证。但是，迄今为止，还没有任何研究试图估算医疗保健行业对温室气体（GHG）排放的贡献，这些温室气体包括二氧化碳、甲烷、一氧化二氮和氯氟烃（CFC）。
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“量化医疗保健的环境影响对于确定减缓措施的潜在价值非常重要，”该研究的作者写道，该研究由芝加哥大学医学系的教授珍妮特·钟领导。大卫·梅尔策博士是该研究的合著者。
研究人员首先根据2007年的记录，查看了医疗保健不同领域的支出金额，包括医院、家庭医疗服务、处方药和科学研究。然后，他们将这些数字输入卡内基梅隆大学绿色设计研究所开发的模型，称为经济投入产出生命周期评估（EIO-LCA）。由于最新的EIO-LCA模型基于1997年的行业报告，作者将2007年的支出调整为1997年的美元，以考虑通货膨胀。
EIO-LCA 估算环境影响，例如与不同行业中多个部门的支出相关的温室气体排放、污染物和能源消耗。对于温室气体排放，该模型提供了每个部门每花费一美元释放的每种气体的大致公吨数。例如，为了估算与医院相关的排放，该模型会考虑所有与医院相关的商品和服务，例如电力、废物处理和食品服务。这些商品和服务的整个生命周期，从其制造和运输到零售，都被考虑在内。在其他部门，EIO-LCA 可用于例如衡量养牛场的甲烷排放，或在汽车行业投资一百万美元相关的碳排放。
作者汇总了每个医疗保健部门的四种温室气体的估计排放量，得出了该行业要为该国8%的排放量负责的结论。在这四种气体中，二氧化碳排放量最多。医疗保健行业占2007年该国释放的总碳量的7%。研究人员指出，类似的 EIO-LCA 分析发现，英国的医疗保健在 2004 年占该国碳足迹的3%。为了进行另一项比较，根据美国环境保护署的数据，发电（主要是化石燃料燃烧）目前在美国产生约 40% 的碳排放。2007 年，医疗保健占该国甲烷和 CFC 排放量的不到 1%。
到目前为止，医疗保健部门内最重要的温室气体排放源是医院，占 39%，其次是处方药部门，占 14%。其他紧随其后的是医生和牙科服务、疗养院护理和医疗设备，分别贡献了 13%、9% 和 10%。
作为第一项估算美国医疗保健不同部门的温室气体排放的研究，作者写道，“他们的研究结果表明，应该确定医疗保健供应链中的关键点，在这些地方，环境减缓措施可以实现最大的净健康和环境效益。”