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本周，在巴基斯坦，九名脊髓灰质炎疫苗工作者遭枪手杀害，这不仅对工作人员构成威胁，也对在全球范围内根除这种疾病的努力构成威胁。
今年早些时候，国际上根除这种使儿童致残（有时是致命的）疾病的努力仍然在全力推进，目标是彻底清除其在最后据点（巴基斯坦、尼日利亚和阿富汗）的存在。2011年，全球病例总数已降至约650例，自1988年世界卫生大会在全球启动根除工作以来，该疾病的发病率下降了约99%。
但在6月份，巴基斯坦塔利班宣布禁止在其部落地区进行脊髓灰质炎疫苗接种，这将导致16万儿童无法接种预防性疫苗。塔利班领导人表示，此举是为了抗议美国主导的无人机袭击。
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本周遇害的医护人员（据推测是被塔利班武装分子杀害的）是在为期三天的全国性接种活动期间挨家挨户为儿童接种疫苗时遭到枪击的。据BBC报道，这些袭击似乎是协调一致的，促使联合国在周二撤回其在疫苗接种活动中的工作人员，巴基斯坦政府也在信德省和开伯尔-普赫图赫瓦省暂停了该项目。其他地区，如拉合尔市，则派遣警察护送疫苗接种工作人员。12月19日，暂停令在巴基斯坦全境实施，但一些工作仍在继续。
脊髓灰质炎是由一种破坏运动神经元细胞的病毒引起的，往往会导致患者终身残疾。它在美国已于1979年被有效根除，但只要它在全球的某个地方传播，仍然存在威胁。口服疫苗并不完美。它含有活病毒，偶尔会导致接种疫苗的儿童感染脊髓灰质炎。在美国和许多其他发达国家，疫苗是以注射的形式接种的，其中含有灭活病毒，不会引起疾病。然而，注射剂比口服滴剂更难分发和管理。
对工作人员的袭击本身就令人震惊，而且也“剥夺了巴基斯坦最脆弱的人群——尤其是儿童——的基本救生医疗干预措施”，世界卫生组织发言人在一份准备好的声明中指出。巴基斯坦仍然是感染人数最多的国家。对疫苗接种活动的怀疑和戒备——一些居民声称医护人员企图对儿童进行绝育，或者这些工作人员是美国间谍——在该地区已经存在多年，但在2011年，一名医生被中央情报局招募来开展模拟的肝炎疫苗接种活动，以搜集关于奥萨马·本·拉登下落的情报之后，这种怀疑和戒备情绪激增。
巴基斯坦的大部分疫苗工作人员，包括几名遇难者，都是年轻女性，她们更容易进入家庭并与母亲交谈。“整个项目都依赖她们，”伊姆蒂亚兹·阿里·沙阿告诉《纽约时报》。沙阿是白沙瓦的一名疫苗协调员，白沙瓦靠近塔利班部落领地，至少有两名受害者在那里被杀害，那里也被认为是脊髓灰质炎感染的源头。据《泰晤士报》报道，约有22.5万名工作人员和志愿者一直在帮助在巴基斯坦接种疫苗，仅一对工作人员一天就可以为150至200名儿童接种疫苗。医护人员还可以向通常偏远、偏僻的地区传播其他公共卫生信息。“疫苗接种员与母亲的每一次接触都会传递关于母乳喂养、洗手或鼓励带孩子去卫生中心接种其他疫苗的信息，”联合国儿童基金会发言人莎拉·克罗告诉《泰晤士报》。
今年，遇难的工作人员人数似乎确实多于今年在巴基斯坦可能死于脊髓灰质炎的儿童人数——脊髓灰质炎会导致约2%至5%的感染者死亡。但是，随着疫苗接种活动的暂停，其他重要的公共卫生信息也将无法传播。