本文发表于《大众科学》之前的博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
直到最近，即使是鲁珀特·默多克的批评者也可能承认羡慕这位 80 岁的保守派新闻集团首席执行官，他几乎从零开始建立了一个影响深远的媒体帝国，并使自己即使在亿万富翁中也非常富有。然而，现在，在一场威胁要永久损害其公司的电话窃听和腐败丑闻中，默多克正在努力为自己辩护。周二，他被传唤到英国议会委员会作证，调查这场丑闻，他称这是他职业生涯中“最谦卑的一天”——而且那还是在一位抗议者将剃须膏派扔到他脸上之前。
研究表明，当有权势的人失势或遭受逆境时，嫉妒可以很快变成完全不同的东西： “幸灾乐祸”，《华尔街日报》（一家默多克拥有的报纸）的社论委员会写道，“浓得你都无法用电锯切开它。”
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幸灾乐祸当然有助于解释《美国滑稽家庭录像》和名人失误的受欢迎程度，但它也可能解释为什么许多新闻媒体、博主和自由主义者如此兴高采烈地扑向强大的新闻集团及其现在蒙羞的高管的令人尴尬的故事。在《大众科学心灵》的一篇文章中，艾米丽·安瑟斯将幸灾乐祸定义为“对他人不幸作出的小而私密的快乐”。
社会心理学家已经研究了这种现象，这似乎是人类同情心的一个特殊例外。当不幸的对象是有权势、富有、出名或三者兼而有之的人时，正常的怜悯和同情可能会被一种沾沾自喜的喜悦所取代。
在 2011 年 5 月发表于《社会、心理和人格科学》的论文中，米娜·西卡拉和苏珊·T·菲斯克解释说，“幸灾乐祸的一个有力预测因素是嫉妒。”他们引用了荷兰心理学家威尔科·范迪克领导的早期研究，他发现，当成绩优异的同学（而不是成绩一般的同学）在学业上失败时，学生会体验到更多的幸灾乐祸。（无论你是否喜欢他，默多克这位亿万富翁媒体大亨，当然有资格被认为是成绩优异的人。）西卡拉和菲斯克还指出，当不幸看起来是应得的，或者当已经存在酝酿中的怨恨、愤怒或仇恨时，他人的同情心可能会进一步受到损害。
但是，幸灾乐祸难道不是对人类合作需求的威胁吗？不一定。“从进化的角度来看，”安瑟斯写道，“幸灾乐祸很有道理。世界是一个竞争激烈的场所，例如，当一个性竞争对手摔断了腿或一个狩猎对手生病时，个人就会受益。”
2009 年发表在《科学》杂志上的一篇论文更进一步，认为幸灾乐祸的产生可能专门是为了缓解嫉妒的心理痛苦。“当一个有优势的人发生不幸时，”作者写道，“不适或痛苦会减少，并且会产生一种愉悦的感觉。”
幸灾乐祸似乎肯定是乔纳森·梅-鲍尔斯的因素，这位扔派者想让默多克丢脸，不惜冒着被捕的风险。“我现在做的事情要好得多，”他发推文说，“比我以前做的任何事都好 #splat。”