本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
太阳系中散布着天然碎片——小行星、彗星以及它们的碎片，这些碎片有时会进入行星之一的滚滚轨道。当一块碎片遇到地球大气层的摩擦时，它会像流星或陨星一样闪耀，物体的碎片可能会在重返大气层的热量中幸存下来，以陨石的形式到达地表。
更多物体在没有撞击大气层的情况下呼啸掠过地球，或许会在几年后再次返回。其中许多物体未被探测到，特别是小型小行星，它们更难用相对简陋的望远镜来发现，这些望远镜负责监视近地天体。
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但是，天空监测器确实发现了一颗名为2011 CQ1的小型小行星，在它以有记录以来最小的距离掠过地球不到一天的时间。2月4日，这块米级大小的岩石飞越太平洋上空，高度约为5500公里——约为地月距离的七十分之一，远低于一些高空卫星的轨道。
但是，即使 2011 CQ1 避开了在地球大气层中燃烧殆尽的命运，它也没有毫发无损地逃脱这次相遇。地球的引力对这颗小行星进行了很好的调整，使其轨道偏转了大约 60 度，这与星际飞船利用行星的引力进行航向修正或速度调整的方式非常相似。小行星追踪者 唐·约曼斯和保罗·乔达斯在 NASA 近地天体计划网站上写道：“在接近地球之前，这个物体处于所谓的阿波罗型轨道，该轨道主要在地球轨道之外。” “在近距离接近之后，地球的引力将该物体的轨道修改为阿登型轨道，在该轨道中，这颗小行星几乎所有时间都在地球轨道之内。”
这颗微小行星的未来会怎样尚不清楚——尽管 2011 CQ1 非常微弱，但它只在非常靠近地球时才短暂可见，而且其新调整的轨道尚不完全清楚。
2011 CQ1 与地球相遇的轨道图：NASA