本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
很久以前，一种拥有大脚的小型人类物种与我们人类共同生活在地球上。它们捕猎巨型老鼠和小型象的近亲，抵御巨型鹳的攻击，并躲避可怕的巨龙。这不是一本失落的托尔金小说的情节。这是真实发生过的。我指的是我们已灭绝的亲戚弗洛勒斯人，它们在距今17000年前居住在印度尼西亚的弗洛勒斯岛上，因其明显的特征而被戏称为“霍比特人”。根据科学重建，事实证明，尽管这个物种体型很小，但它可能看起来相当熟悉。
弗洛勒斯霍比特人最著名的来源是一位名为LB1的成年女性的相对完整的骨骼，她身高约一米，大脑大小不到我们自身的三分之一。她的体型比例与科学家们期望在如此近期生活的人类物种中看到的情况完全不符，反而让人想起早期的人类先驱，例如生活在三百多万年前的露西的物种，即南方古猿阿法种。因此，自从这些骨骼在2004年公布以来，专家们一直在争论霍比特人在家谱中的位置。
一个有趣的理论认为，霍比特人可能表明人类祖先离开非洲的时间比之前认为的要早得多。传统观点认为，南方古猿从未离开过非洲大陆，而是由更高、更大脑的智人来殖民旧世界的其他地区。但一些研究人员认为，也许霍比特人是早期离开非洲的南方古猿的遗留种群。这将有助于解释这种生物矮小的身材和小脑，以及其他原始特征。
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这样一个解释使LB1面孔的新重建对我这个外行来说更加令人惊讶。澳大利亚伍伦贡大学的人类学家苏珊·海耶斯使用法医技术，从头骨形态来估计面部外观，创建了这张图像。在我看来，它很像现代人类，尽管我确信头部的微小尺寸会削弱现实生活中的相似性。海耶斯在12月10日在伍伦贡举行的澳大利亚考古学年会上公布了重建结果。
另一种理论认为，霍比特人是直立人的矮化后代，它们进化出矮小的身材是为了适应弗洛勒斯岛上有限的食物资源。这种“岛屿矮化”现象也发生在其他物种中。少数研究人员接受的第三种可能性是，这些微小的骨骼只是患病现代人的遗骸。