本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
肠道问题不仅困扰着我们人类。在美国，现在有大约140万人患有炎症性肠病（IBS），而类似的疾病也经常困扰着圈养的猴子。但是，这些动物为治疗人类和动物的这种疾病提供了新的见解——而治疗方法就是蠕虫。
圈养的恒河猴经常出现类似于人类自身免疫疾病溃疡性结肠炎的慢性腹泻。兽医常常无法治疗这些生病的猴子，它们可能会遭受危险的体重减轻和脱水。一项新的研究利用了这一趋势，发现给猴子喂食寄生鞭虫 (Trichuris trichiura) 卵后，它们中的大多数都得到了极大的改善。该研究结果于 11 月 15 日在线发表在PLoS Pathogens 上。
纽约大学朗格尼医学中心微生物学助理教授、新论文的合著者 P'ng Loke 在一份准备好的声明中说：“用蠕虫治疗结肠炎的想法并不新鲜。”事实上，小型人体试验发现，给人们服用猪鞭虫卵可以减轻 IBS 的症状。在 IBS 较不常见的发达国家，寄生虫（蠕虫）经常是地方性的，可能具有某些益处。但科学家们一直在解析为什么这些蠕虫的存在会如此有效。
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在这项新的研究中，研究人员选择了五只患有特发性（原因不明）慢性腹泻的幼年恒河猴。每只猴子喂食 1000 个 T. trichiura 卵。治疗后，五只猴子中有四只猴子的粪便明显改善，并且体重恢复了。
在检查猴子治疗前后的结肠粘膜时，研究人员发现患病猴子的结肠内膜附着的细菌比例异常高。但是，经过治疗后，它们结肠中的细菌群落发生了显著变化。
Loke 说：“我们的研究结果表明，接触蠕虫可以通过恢复附着在肠壁上的微生物群落的平衡来改善症状。”例如，五只腹泻猴子中有三只在蠕虫治疗前含有高水平的蓝藻链孢藻。但这些水平下降到健康对照猴子中的水平。在他们的论文中，该团队推测，除了更新上皮细胞外，寄生虫卵的存在还刺激了额外的粘液产生和愈合。这些变化有助于减少可以附着在肠道内膜并过度刺激免疫反应的免疫刺激细菌的数量。
他们还发现，炎症基因的表达有所减少。
越来越多的研究表明胃中的微生物与免疫系统之间存在重要的相互作用。事实上，在无菌环境中饲养的小鼠和用人类肠道微生物群饲养的小鼠未能发育出功能性免疫反应。治疗两周后，研究人员检查了猴子结肠粘膜的样本。所有五只猴子的免疫反应特征都看起来健康得多。
还需要进行进一步的研究，包括对猴子进行更大规模的盲法研究。为了避免你担心把一种疾病换成寄生虫，这些蠕虫本身似乎并没有在猴子体内成熟——卵也没有在它们的粪便中排出。Loke 及其同事正在纽约大学启动一项人体临床试验，以基于益生菌原理，测试猪鞭虫卵（不会感染其他人）作为溃疡性结肠炎的治疗方法。
因此，如果寄生虫卵治疗被证明是成功的并且最终上市，请不要太过于敏感。或许可以把它们想象成益生菌中的鱼子酱。