本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
大型跨国公司可以控制各种规模较小的公司。例如，《大众科学》是自然出版集团的出版物，而自然出版集团是德国乔治·冯·霍尔茨布林克出版集团的子公司。该集团还拥有美国、英国和德国的许多其他出版商，形成了一个金字塔结构，其中包括美国悬疑惊悚小说、英国教科书、德国周报等等。但是，像冯·霍尔茨布林克出版集团这样的企业金字塔并非孤立存在：公司之间的关系网络错综复杂，正如7月28日发表在预印本博客arXiv.org上的一篇论文所揭示的那样。
苏黎世联邦理工学院（瑞士联邦理工学院苏黎世分校）的一个研究团队使用网络模型绘制了超过43,000家跨国公司的所有权关系图，这些公司不以一个国家来定义自己，而是采用全球视角并雇用国际高管。拥有一家公司的股份赋予所有者对该实体的部分直接控制权，以及对其母公司金字塔中任何公司的间接控制权。通过将每个主要公司视为一个节点，并在拥有其他公司股份的公司之间绘制链接，研究人员揭示了将一个金字塔连接到另一个金字塔的控制触角。
如上所示，节点之间的链接代表了可以双向流动的影响力：任何公司都可以影响或被任何其他公司影响。直接拥有一家公司的股份比间接所有权赋予公司更大的影响力，研究人员为他们的链接分配了特定的权重以反映这种差异。乍一看，出现的图片看起来非常复杂。然而，研究人员发现，连接网络聚集为四个不同的组成部分，形状像领结。在图中，红点代表节点，绿箭头从股东指向被拥有的公司，控制流的方向指向权力最大的方向。
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研究人员观察到一个中心集群，其中影响力在所有节点之间双向流动，称为强连通分量，或SCC，如上所示。在SCC内部，每个成员直接或间接地拥有其他每个成员的部分股份。其次，是内群，即拥有SCC各个成员股份的公司，但不受SCC的影响：影响力“流入”但不流出。第三部分是内群的对立面，即受SCC公司影响，但不拥有SCC公司股份的公司——这成为了外群。最后，网络的第四个组成部分由管和触须，或T&T，公司组成，这些公司与SCC保持分离，但可能与内群或外群的成员有联系。
上面的插图实际上代表了领结网络的通用版本，领结网络是一类网络，也可以用来描述网页之间的关系。研究人员发现，企业网络看起来更像下面的插图，这表明外群比内群甚至SCC都大得多。
只有极少数的精英内群可以在完全不受其影响的情况下影响SCC核心。然而，大量的公司仍然属于中央强连通分量，这表明许多主要的市场参与者彼此之间存在复杂的经济关系。
“这对全球金融稳定意味着什么？”研究人员在他们的论文中说道。“这对市场竞争意味着什么？”这项研究可能没有揭示企业阴谋，但它确实表明，企业不是孤立的庞然大物：它们是相互依存的，并且彼此之间影响很大。将科学模型应用于市场可以帮助更清晰地了解世界经济的运行方式。
也许暗示了我们的企业霸主们穿的是什么。
图片来源：Stefano Battiston et al.，苏黎世联邦理工学院（瑞士联邦理工学院苏黎世分校）