本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
科学家们仍在评估今年早些时候墨西哥湾深水地平线漏油事件造成的生态破坏。然而，其他研究人员正在关注这场灾难对人类健康潜在影响的更微妙迹象。
在钻井平台爆炸后的几个月里，有300多人报告了与泄漏相关的症状。其中，约四分之三是直接参与清理工作的人员，这是一篇新的评论文章的作者指出的，该文章计划于9月8日在《美国医学会杂志》(JAMA, Journal of the American Medical Association) 上发表。
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一些常见的症状包括胸痛、咳嗽、头晕、头痛、呼吸窘迫和呕吐。“这些症状是急性暴露于碳氢化合物或硫化氢的典型症状，”文章的作者，来自加州大学旧金山分校医学系和国家资源保护委员会的Gina Solomon和Sarah Janssen写道。“但从临床上很难将中毒症状与其他常见疾病区分开来，”他们解释说。
原油由数千种化学化合物组成。其中一些较轻的化合物，包括苯和甲苯，被称为挥发性有机化合物 (VOC)，并且在到达水面后往往很快蒸发。这些化学物质会导致呼吸系统问题以及暂时的中枢神经系统问题。一些挥发性有机化合物在高暴露水平下与癌症有关。
当石油或分散剂接触皮肤时，它们也可能引起皮炎和其他皮肤感染。
尽管之前的石油泄漏事件很少有达到深水地平线灾难的程度，但科学家们一直在文献中寻找关于长期和短期健康影响的线索。大约270名参与埃克森·瓦尔迪兹号泄漏清理工作的人员提出了呼吸系统问题的索赔，后续调查发现，那些与泄漏石油接触最密切的人“慢性气道疾病症状的患病率更高”，Solomon和Janssen指出。
然而，损害可能比皮肤刺激和呼吸困难更深。一项针对2002年法国和西班牙海岸威望号油轮泄漏事件清理工人的研究发现，他们的DNA损伤水平有所增加。研究人员发现，最大的损害发生在未佩戴防护口罩的工人身上，尽管损伤水平升高似乎会随着时间的推移而消散。
2010年6月医学研究所 (IOM) 关于石油泄漏对健康影响的报告的作者指出，危险似乎也延伸到那些直接参与清理工作的人员之外。IOM报告指出，最靠近油井的人员可能遭受最大的伤害，这主要是因为他们将暴露于从漂浮到海面的轻质油中蒸发出来的大量VOC，以及正在使用的化学分散剂中的任何化合物。那些离源头较远的工作人员，例如清理动物和海岸线的志愿者，更有可能接触到所谓的风化油，这种油会结块并覆盖海滩和动物，并可能刺激皮肤。
6月份报告的作者指出，“受影响社区的居民也面临皮肤接触水中原油或海滩上风化油的风险；吸入接触化学物质或化合物的风险，例如盛行风带来的物质；或通过食用可能受污染的海鲜、饮用受污染的水或其他形式的摄入而摄入的风险。”
许多消费者和科学家也对墨西哥湾捕捞的海鲜的安全性感到担忧，墨西哥湾一直是美国鱼类和软体动物的重要来源。健康专家担心石油中的多环芳烃 (PAH) 和重金属，这些物质会在食物链中积累，并在大型海洋动物中大量摄入。即便如此，较小的海产品可能并不更安全。“我可能会把牡蛎放在首位，”多芬岛海洋实验室主任George Crozier周一对美联社表示。
并非所有的伤害都可能是身体上的。之前的石油泄漏事件导致工人和志愿者中心理疾病的发生率更高。在埃克森·瓦尔迪兹号事件发生约六年之后，接触过泄漏事件的人仍然有更高的抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍的发生率。
海湾灾难的规模和时间可能会加剧不利影响。IOM报告指出，“频繁的自然灾害和人为灾害（如卡特里娜飓风和现在的石油泄漏）的影响，进一步加剧了已经承受巨大压力的民众的压力。”“长期的心理和社会影响可能与墨西哥湾石油泄漏的身体影响一样重大。”
图片由 Wikimedia Commons/Patrick Kelley 提供
